Día de la Rosa de Mayo.
La plaza de la Fábrica de Rosas estaba adornada con espinosos rosales y flores secas, y ninguno de los empleados tenía rosas en los ojos mientras iban y venían, llevando alegremente por la puerta los equipos para fabricar perfumes que ya no necesitaban.
Bai Liu estaba sentado pálido junto a un campo de flores marchitas, todavía recuperándose del ritual de sacrificio anterior que había absorbido gran parte de su sangre.
Liu Jiayi y Tang Erda están de pie detrás de Bai Liu, a la izquierda y a la derecha.
"No pensé que fueras tan abnegado como para involucrarte." Liu Jiayi se sentó junto a Bai Liu, balanceándose sobre sus pies, suspirando. "... tantos lingzhi de sangre crecieron, y ahora se te ha ocurrido la idea de convertirlos en un perfume en aerosol, lo que podría salvar a mucha más gente."
"Pero no todos", interrumpió Tang Erda con rigidez a Liu Jiayi.
Liu Jiayi puso los ojos en blanco y estaba a punto de responder cuando Bai Liu habló con una sonrisa, su mirada perdida: "Les he dado la solución, ellos mismos han elegido [el veneno], y si quieren volver al camino del [antídoto], siempre tienen que pagar el precio".
"¿Vas a dejar que cultiven el lingzhi de sangre ellos mismos?" Tang Erda comprendió rápidamente la insinuación de Bai Liu, arrodillándose y frunciendo el ceño a modo de réplica: "Pero la forma en que se cultiva el lingzhi de sangre es demasiado peligrosa y requiere la sangre de niños especiales para regar..."
"Si no hubiera rosas de hoja seca, entonces sí." Bai Liu dobló una pierna, apoyando la barbilla perezosamente sobre la rodilla, "pero la rosa de hoja seca y el lingzhi de sangre son plantas acompañantes, y quienes han sido contaminados por la rosa de hoja seca, su sangre es maravillosamente efectiva contra el lingzhi de sangre."
Tang Erda pregunta retóricamente: "¿Cómo lo sabes?"
Bai Liu entrecerró los ojos para consolarse con la brisa que soplaba en el campo de flores. "¿No has notado que cuando el lingzhi de sangre crece, también absorbe la esencia de rosa? Y crece extraordinariamente bien".
"El significado del juego es bastante claro." Bai Liu se volvió hacia Tang Erda, levantando la mandíbula y la mirada. "Al igual que Tavel, el veneno surge de los deseos de los corazones de estas personas, pero el antídoto también se esconde en sus propios cuerpos."
"Solo es cuestión de ver qué eligen." Bai Liu volvió a apartar la mirada y dijo con voz débil: "Para ver si tienen el coraje de soportar el camino [antídoto] de elegir espinas en los huesos y traspasarse el corazón para salvarse."
Liu Jiayi ayudó a Bai Liu a ponerse de pie y le dio unas palmaditas en el barro y los restos de hierba de sus pantalones.
"Sean buenas o malas, la gente siempre paga por sus decisiones." Bai Liu se gira hacia un desconcertado Tang Erda y sonríe: "Es solo que nunca tuvieron opción y ahora les doy una opción más. En esencia, no depende de ti ni de mí decidir cómo va el mundo."
Bai Liu mira detrás de Tang Erda, a la gente que corre hacia él con alegría: "- son las personas las que toman la decisión, aparte de ti y de mí, quienes deciden".
"Señor Bai ---!!!"
"Señor Bai, ¡ya tenemos lista la exhibición del Festival de la Rosa de Mayo!"
—¡Cálmese, señor Bai! ¡Aún no se ha recuperado del todo!
Habiendo presenciado el derramamiento de sangre de Bai Liu para salvar sus vidas, estos hombres ahora tienen a Bai Liu en alta estima y lo alaban cada vez que camina.
"Celebramos el Festival de la Rosa de Mayo como usted ordenó, como prometió, y destruimos todos los perfumes de la fábrica de rosas, dejando solo aquellos que iban a ser subastados en el festival de la Extravaganza".
"--Las personas que vienen al Festival de la Rosa esta vez son todas personas adineradas que han hecho su fortuna gracias a algún eslabón de la cadena de producción de rosas secas y están promocionando intensamente el perfume de rosas por todo el mundo, y cada año vienen y subastan una o dos botellas del perfume especial para su propio disfrute-- -"
"Ahora todos están esperando en la plaza, esperando que pases".
Este fue otro punto que Tang Erda no pudo comprender, Bai Liu, y se acercó a su lado: "Ya has destruido la mayoría de las rosas y perfumes, ¿por qué quieres conservar estos perfumes especiales?"
Bai Liu se alisa la camisa sobre el pecho y le sonríe de reojo a Tang Erda con una sonrisa significativa y un tono disperso: "Es justo darles siempre a todos la misma opción".
El hombre del frente condujo a Bai Liu desde el interior de la fábrica hasta el fondo de la plaza, abriendo la puerta trasera para revelar un pequeño tramo de escaleras para ayudar a Bai Liu a subir al escenario, emocionado y honrado de inclinar la cabeza y correr el telón para Bai Liu.
"Señor, están esperando que usted haga su entrada en el frente."
Bai Liu subió al estrado sin dudarlo, la luz del sol caía sobre su rostro, que estaba casi blanco transparente por la pérdida de sangre.
Frente a él había un pequeño atril de madera, hecho a medida para él, con un micrófono colocado en posición vertical junto a su boca y una multitud de dignatarios bien vestidos esperando casi con impaciencia debajo.
Bai Liu sonríe, sus ojos se bajan mientras se acerca al micrófono, su voz un poco ronca mientras se amplifica a través de los altavoces de la plaza.
"Larga espera, distinguidos invitados."
"Soy el nuevo agente de Rose Factory, Bai Liu".
Después de una breve introducción, Bai Liu hizo un gesto con la mano hacia la izquierda y, señalando cortésmente una pila de tiras de lingzhi de sangre madre, cortadas en longitudes de 1 a 2 cm, colocadas sobre una tabla de madera, las presentó metódicamente.
"A su izquierda hay un nuevo producto que acabamos de desarrollar, un subproducto del perfume de rosa, por así decirlo, una rama fresca cortada y secada, cuyas espigas aún conservan su vigorosa vida".
Bai Liu levantó los ojos y miró alrededor de la habitación: "Estoy seguro de que todos se preguntan por qué estoy introduciendo una sección de espina como esta, y les diré lo que vale: esta pequeña sección de espina puede deshacer los efectos adictivos del perfume de rosas en el cuerpo humano".
Se produjo un alboroto desde abajo y después de una breve discusión, un hombre sentado en la primera fila levantó la mano y dijo con severidad: "Agente, estoy dispuesto a pagar por una patente para esta espina, ¡no puede promocionarla a gran escala!"
¡Sí, sí, sí! Si esto se extiende, el perfume no se venderá...
Acabo de controlar a un alto funcionario mediante perfume y puedo ascender por esto...
"No se preocupen tanto." Bai Liu interrumpió la charla en el escenario con una sonrisa. "Esta espina tiene que usarse y los efectos secundarios son fuertes; hay que tragarla y luego soportar el dolor de la espina que crece en el cuerpo de vez en cuando, chupando sangre hasta debilitarlo, antes de que finalmente pueda convertirse en un antídoto completo para la droga."
"Y sólo porque esta espina tiene un requisito de pureza de sangre, como un trasplante de órgano, donde sólo tu propia sangre puede generar la medicina que te desintoxica".
"Así que todo aquel que venga a comprar el Antídoto de Espinas debe estar preparado para morir de dolor".
La multitud que estaba abajo volvió a quedarse en silencio.
Liu Jiayi, de pie detrás de la cortina, levantó un pequeño trozo de tela para mirar a Bai Liu en el escenario y no pudo evitar reír: "Bai Liu, este tipo, es tan poco ético".
Aunque regañaba a Bai Liu, el rostro de Liu Jiayi estaba claramente radiante de diversión: "El lingzhi de sangre, que obviamente es utilizado por los inversores para explotar a los niños, fue transformado por este tipo en autotortura para estos inversores en virtud de la pureza de la sangre".
"Espinas, Bai Liu realmente pensó en usar espinas para plantarlas y cultivarlas en el cuerpo humano". Liu Jiayi suspiró repetidamente: "Es un genio tan torturado".
"¿Qué demonios va a hacer?" Tang Erda se estaba volviendo cada vez más indescifrable.
Liu Jiayi miró al gran idiota sin palabras: "¿No puedes ver eso?"
Tang Erda frunce el ceño pensativa: "... ¿Qué ves?"
Liu Jiayi acercó la mirada a la rendija tras la cortina, con una sonrisa maliciosa ocultando su rostro: "Está tomando las decisiones que el hombre tras la cortina le hizo tomar y transmitiéndoselas a otros..."
"Está dejando que estas personas tomen sus propias decisiones".
Bai Liu lanza otro golpe, esta vez hacia su derecha.
En la mesa de exhibición a la derecha hay montañas cuidadosamente apiladas de perfumes excepcionales, sus hermosas botellas de vidrio en forma de diamante brillando al sol y el líquido rosa pálido fluyendo dentro de ellas como un sueño.
"Por supuesto, hemos preparado, como es costumbre, un perfume especial para la subasta para todos nuestros invitados, y esta vez lo he elaborado yo mismo, un perfume especial muy concentrado".
Bai Liu señaló a la izquierda y a la derecha al mismo tiempo y luego dijo con una sonrisa: "Antídoto o veneno, ¿cuál eligen todos para subastar?"
El sonido de una subasta frenética sube y baja.
Algunos se tragaron las espinas, otros respiraron el oscuro aroma y pronto se transformaron en todo tipo de objetos extraños en el suelo de la plaza, con espinas atravesando sus corazones y columnas, rosas quemando su cordura y su dolor.
La gente empezó a convertirse en monstruos fuera de su control.
Cuando el primero de los monstruos silbó y se abalanzó hacia Bai Liu, que estaba inmóvil en el escenario, una bala de plata se disparó desde atrás hacia la frente del monstruo, y Bai Liu lentamente levantó la vista de la belleza que luchaba de los humanos en el suelo para mirar a Tang Erda, que estaba parada en la entrada de la fábrica, jadeando vigorosamente con su arma levantada.
Es poco probable que matar a un monstruo haga que Tang Erda jadee de esta manera; lo que realmente lo irrita son estas personas en el suelo rodando de dolor por el crecimiento espinoso o adictas al perfume.
Hace diez minutos, estas personas eran un grupo de personas bien vestidas y polvorientas, símbolos en la cima del mundo; y diez minutos después languidecían frente a Bai Liu sin dignidad.
Y Bai Liu ni siquiera los obligó a hacer nada.
Tang Erda miró descuidadamente a Bai Liu en el escenario, y abrió la boca para decir que podrías haberlos salvado, y luego para decir que podrías simplemente haberlos matado si fuera como castigo.
--Los estás torturando, ¿por qué?
Bai Liu pareció leer sus ojos mientras sonreía implorante: "No es exactamente una tortura, ellos conocen las consecuencias de sus decisiones, les he dicho que tengan cuidado con las rosas, tanto las espinas como las flores".
"Simplemente les pido que elijan y luego paguen el precio de esa elección: es un trato entre tú y yo".
Bai Liu bajó del escenario, caminó sin prisa hacia Tang Erda contra un fondo de sangre y escombros, luego inclinó la cabeza para mirarlo, sin rosas ni luz en sus ojos oscuros:
"- como alguien me lo hizo a mí, a Tavel."
Bai Liu le dio una palmadita distraída en el hombro a Tang Erda y pasó junto a él para salir de la plaza sin mirar atrás: "Ayúdame a limpiar".
Tang Erda se quedó en silencio, como si quisiera decir algo, pero finalmente sacó su arma sin decir una palabra para limpiar a Bai Liu de los monstruos que había creado.
O más bien, estos monstruos eligen convertirse en monstruos ellos mismos.
Después de una escena tan sangrienta, Bai Liu comienza a caminar por el campo de flores justo enfrente de Tang Erda, un campo de flores marchitas que parece disfrutar.
Liu Jiayi lo sigue, hacia atrás con las manos detrás de la espalda, parloteando con él, sin saber lo que está diciendo, y de vez en cuando Bai Liu curva los ojos y sonríe.
Si Tang Erda no hubiera tenido una pila de extremidades de monstruos frente a sus ojos, no habría podido decir que Bai Liu y Liu Jiayi habían pasado por aquí; es una escena tan hogareña.
Tang Erda pareció aturdido por un momento, y cuando no estaba prestando atención, dejó que un monstruo se deslizara detrás de él y corriera hacia Bai Liu, a quien rápidamente corrió y le disparó.
Bai Liu miró a Tang Erda con una mirada alegre: "¿Terminaste de limpiar?"
"Se acabó." Tang Erda apretó el arma en su mano, exhaló y dijo sin pensar: "No tenías por qué hacerlo".
"¿Tortura?" Bai Liu comprendió al instante lo que quería decir Tang Erda y giró la cabeza para mirarla con diversión, una mirada que le provocó un escalofrío en la nuca.
Bai Liu pregunta: "En realidad tengo un punto curioso, también sobre la tortura, veo en el espejo que no soy el único que prefiere torturar a la gente, también hay un miembro del equipo llamado Joker".
—Pero tu odio se centra principalmente en mí —dijo Bai Liu con una leve sonrisa—. Otra vez, cometiste un error, pero tienes una inexplicable compasión por el Joker. No parece que lo odies tanto, ¿por qué?
Tang Erda ahuecó el arma en su mano y dijo con voz ronca: "No sé de dónde sacas la impresión de que estoy perdonándolo y lo odio".
"Pero a diferencia de tu odio hacia mí, tu odio hacia el Joker es hacia el cómplice, y tu odio hacia mí es hacia el principal culpable; hay una clara relación entre lo primario y lo secundario en tu odio." Bai Liu se frotó la barbilla pensativo. "No eres un hombre injusto, pero hay algo que te hace sentir inconscientemente que no necesita ser castigado tan severamente, y que tal cosa está en consonancia con el proceso judicial..."
"-sientes que estoy en una posición de control absoluto, induciéndolo a cometer un crimen-"
Tang Erda no pudo resistirse a apuñalar a Bai Liu: "Estás tentando a todos a cometer un crimen..."
"Este payaso..." Bai Liu miró directamente a Tang Erda, "¿tiene algún tipo de relación especial conmigo?"
Tang Erda estaba a punto de decir que no habían encontrado nada, pero cuando Bai Liu se lo recordó, frunció el ceño y comenzó a recordar: "... Teníamos especulaciones".
"Debido a que el payaso tiene la relación de seguimiento más fuerte contigo, solo te obedece a ti y es muy exclusivo de los demás en el circo ambulante".
"En... uno de nuestros intentos de capturarte." Tang Erda parecía estar pensando en algo malo mientras respiraba hondo dos veces para calmarse. "Incluso disparó e hirió a Mu Sicheng de la nada durante el entrenamiento y luego nos lo arrojó y nos dijo que lo matáramos."
"Lo investigamos y le hicimos un perfil psicológico, y descubrimos que no tiene ningún sentimiento de pandilla hacia los demás del circo ambulante, y que hay una fuerte animosidad que surge del hecho de que estas personas lo comparten". Tang Erda mira a Bai Liu. "Es tu payaso unipersonal".
Bai Liu levanta una ceja: "La formación de relaciones psicológicas tan leales requiere mucho tiempo de cultivo".
"¡Es domesticación!" Tang Erda corrigió seriamente la elección de palabras de Bai Liu.
Bai Liu aceptó la corrección de Tang Erda con buena gracia: "Y debe haber sido una domesticación intensa desde la preadolescencia, probablemente puedo ver por qué tienes un filtro en él. ¿Qué edad tiene el payaso?"
Tang Erda hizo una pausa: "Suponemos que él tendría sólo catorce años cuando te conoció, cuando tú tenías veintiuno".
"Al año siguiente murió su padre, y al mismo tiempo usted inició contacto con él en la realidad y le ayudó a apoderarse de la herencia de su padre: una cadena de contrabando de enormes proporciones, que abarcaba muchas cosas, como armas".
"Él te adora con locura, te ve como un dios, se llama tu único creyente y es el primer miembro de tu circo".
Tang Erda levantó la vista: "El Joker te llama Rey la mayor parte del tiempo, pero ha habido algunas veces en que te ha llamado de otra manera, y sospechamos que después de la muerte de su padre, lo más probable es que te convirtieras en su padrino, es decir, el padrino".
"Ahora tengo 24..." Bai Liu dijo suavemente: "Si este payaso todavía está vivo, entonces debería..."
Tang Erda le dirigió a Bai Liu una mirada complicada: "El día antes de ingresar a este juego, La Fábrica de Rosas, es su decimoséptimo cumpleaños, y los seis Bai en las otras líneas de tiempo le dan una fiesta de cumpleaños realmente grande todos los años".
"Lo mimas."
* * *
No hay zona tripulada.
Un flujo constante de pequeños televisores se apagaron y abandonaron el área, y los miembros exploraron cuidadosamente más adentro de la Tierra de Nadie, dando vueltas alrededor de la imponente montaña de televisores, con las manos constantemente cargando y tocando sus favoritos, aliviados de ver que uno caía.
Había miembros corriendo de un lado a otro dentro de las diferentes divisiones, transmitiendo noticias sobre si el pequeño televisor que acababa de salir era Bai Liu o no.
Una gran cantidad de pequeños televisores de jugadores desconocidos inundaron la sección general, y los espectadores estupefactos parecieron darse cuenta de que algo grande estaba sucediendo, y después de echar un vistazo a los foros y comprender lo que estaba sucediendo, acudieron en masa a la Tierra de Nadie para ver qué estaba pasando.
Al mismo tiempo, algunos de los jugadores de No Man's Land que habían recibido apoyo financiero habían completado el juego con éxito, y el flujo de personas que abordaban la salida aumentó gradualmente: estos jugadores, que habían estado luchando solos en el juego durante quién sabe cuánto tiempo, comenzaron a desplomarse en el suelo y aullar en vano tan pronto como abandonaron el juego.
La mayoría de estos jugadores eran recién llegados, que gritaron de ira y luego deambularon aturdidos por la puerta de embarque.
El juego los ha vaciado de emoción y motivación y no tienen idea de qué hacer ni adónde ir; ahora son solo cáscaras ambulantes de carne y hueso.
En ese momento el pequeño murmullo de gente a su alrededor mirándolos con asombro llamó su atención.
"¿De verdad saliste, eh? ¿Salvaste a tanta gente?"
"Bai Liu está causando un revuelo mayor que nunca..."
¡Maldita sea, de verdad no entiendo el juego del rico! ¡Limpiar la tierra de nadie para Bai Liu también es indignante!
Los hombres parecieron darse cuenta de que les estaban hablando y esperaron un largo rato antes de que un hombre con el rostro bañado en lágrimas se adelantara y preguntara a estos jugadores mayores: "Disculpen, ¿este camarada Bai Liu acaba de salvarnos?"
"...Tampoco puedo decir que los haya salvado." Este jugador también tenía una expresión complicada. "Pero si no fuera por él, definitivamente no habrían sobrevivido."
Los ojos del hombre se iluminaron de forma alarmante, como si hubiera encontrado fácilmente una columna vertebral: "Entonces, ¿dónde voy a encontrarlo?"
El hombre suspiró: "Tierra de nadie por donde sales".