"Muke, tú y Liu Jiayi vayan a la enfermería del primer piso y averigüen si hay algún registro médico relevante para entender por qué este grupo de personas está ingiriendo drogas en cantidades tan grandes".
Los ojos de Bai Liu eran profundos: "Estas personas deberían haber estado en su sano juicio cuando llegaron a la Antártida, tenemos que averiguar exactamente qué fue lo que los hizo desequilibrados mentalmente".
Muke asintió y condujo a Liu Jiayi hacia abajo, antes de irse, Bai Liu les arrojó dos armas y tres o cuatro cajas de municiones: "Tengan cuidado".
Muke tomó con firmeza el arma y las balas, que cargó expertamente y pegó a su costado.
Liu Jiayi es un poco difícil de usar, y aunque ha sido modificado, todavía es demasiado largo y debes levantar el brazo para sostenerlo, pero parece que tiene la postura.
Después de todas las pruebas y tribulaciones, ahora casi todos son buenos con las armas, no tan buenos como Tang Erda, el tirador, pero al menos tan buenos como un tirador maestro.
Incluso Liu Jiayi es competente con armas de fuego automáticas o semiautomáticas, aunque las usa con moderación debido a su altura y poderoso retroceso, aunque no son imposibles de usar.
Pero ahora no había otra opción. Con este frío gélido, era mejor usar primero los suministros que agotar la energía y las habilidades.
Bai Liu lideró a Mu Sicheng y Tang Erda, tomó sus armas y siguió a Muke y Liu Jiayi escaleras abajo mientras se preparaban para revisar el sótano debajo del hangar de helicópteros afuera del observatorio.
Los dos equipos se separaron en el primer piso.
Bai Liu se acerca a la puerta principal y ve que en una hora se ha vuelto a cubrir de escarcha, con un conglomerado blanco espumoso colgando de la manija de la cerradura y una textura fría y dura en su mano.
Aquí hace tanto frío que las temperaturas extremadamente bajas y los vientos huracanados hacen que la nieve moldeada se solidifique tan rápidamente que no se diferencia mucho del hielo en la mano.
Bai Liu dirige su mirada al anemómetro que cuelga junto a la puerta, que indica la temperatura y la velocidad del viento fuera de la ventana.
[-55.8 ° C, viento 119 kmh, fuerza 12, huracán categoría 1, sin salida]
Mu Sicheng, que creció en el sur, nunca había experimentado un frío tan intenso y darse cuenta de que estaba a -50 grados le hizo sentir incluso más frío, incómodo en todo el cuerpo, como si una brisa fría le hubiera azotado los huesos y le hubiera enviado un escalofrío por todo el cuerpo.
Pero aunque no tenía ni idea de bajas temperaturas, estaba más familiarizado con los tifones, y Mu Sicheng miró el huracán de categoría 1 y dijo: "¿Mierda? ¿Tanto viento hace? Esto está en la costa, decenas de kilogramos de árboles pueden volarse..."
Tang Erda también arrugó la nariz: "No puedes volar un helicóptero con este clima extremo, te lanzará el viento y tendrás un accidente, y si quieres salir y encontrar otro puesto de observación, tendrás que conducir una moto de nieve".
Bai Liu no hizo ningún comentario sobre el clima mientras empujaba la puerta con calma.
El viento aullaba y soplaba, y no había luz afuera de la puerta, solo una densa nieve que oscurecía la luz brillante que se extendía muy arriba, oscureciendo la vista hasta donde alcanzaba la vista.
La puerta temblaba con el viento, una gruesa capa de nieve se había acumulado en la entrada, llegando hasta la altura de las rodillas, y el viento soplaba con tanta fuerza que Tang Erda no pudo evitar levantar la mano para cubrirse los ojos y ser arrojada hacia atrás cierta distancia.
"¡Pónganse las gafas protectoras y los trineos!". En medio del vendaval, Tang Erda tuvo que alzar la voz para que los demás lo oyeran y gritó: "¡Mantengan las cuerdas de seguridad alrededor de la cintura y no se dejen llevar por el viento! ¡Cuidado también con las grietas de hielo bajo sus pies! ¡No se caigan!".
Los vientos antárticos pueden alcanzar velocidades de hasta 35 metros por segundo, suficiente para arrastrar objetos tan pesados como diez Tang Erda, pero eso no es lo más aterrador aquí.
Lo más aterrador aquí es la grieta de hielo, y nadie que haya sobrevivido en la Antártida no sentiría miedo de esto.
El hielo antártico no es completamente plano y, a medida que la temperatura cambia, el proceso de fusión y remodelación del hielo crea muchas grietas entre el hielo y la superficie que tienen más de cien metros de profundidad, y las nevadas cubren estas grietas, haciéndolas visualmente invisibles y difíciles de detectar.
Naturalmente, esto significa que es fácil para las personas caminar sobre hielo o nieve y, si no tienen cuidado, caerse.
Tang Erda recordó una historia que había escuchado antes cuando estaba aquí sobre un observador japonés que salió a revisar el equipo y en su camino de regreso hubo una fuerte ráfaga de viento y desapareció.
Cuatro días después, la tripulación del observatorio encontró al miembro del equipo en una grieta de hielo poco profunda a menos de tres metros de la entrada.
El miembro del equipo desaparecido había sido congelado vivo, su rostro helado por la nieve, sus ojos abiertos con resentimiento mientras miraba hacia la salida de la grieta de hielo, sus diez dedos fracturados y girados, sus uñas todas congeladas, arañando sangre y heridas, sus incisivos medio rotos por roer, su boca llena de sangre, el hielo manchado con una espuma pegajosa de piel humana y sangre.
Y la nieve que cubría la grieta de hielo no era lo suficientemente gruesa como para que este miembro del equipo pudiera romperla y luego salir, se dio cuenta de esto y desesperadamente arañó y royó su camino a través de la profunda capa de nieve con sus dientes.
Habría sido posible que lograra escapar.
Pero durante esos dos días, los miembros del Observatorio salieron con especial intensidad a buscar al miembro del equipo desaparecido, y en varias ocasiones se utilizaron motos de nieve para pasar por encima de la grieta, y esta intensa salida pronto compactó la nieve en la grieta del hielo.
Y este miembro del equipo observó cómo estos hombres, bajo el lema de salvarlo, convirtieron su única puerta a la vida en una puerta fría y muerta, y luego quedaron atrapados y congelados hasta morir.
Desde entonces, el observatorio japonés ha tenido a menudo averías en los equipos en las noches en que se acercaba una tormenta de nieve, y los pocos miembros del equipo que salieron a realizar tareas de mantenimiento dijeron que, en su camino de regreso, al pasar por la grieta de hielo, podían oír a gente debajo de ellos pidiendo ayuda con saña y rencor, y silbando.
Algunos de los miembros del equipo dijeron que, con palpitaciones, podían oír el frenético rasguño de las uñas y el sonido de los dientes chasqueando bajo la nieve, y sentían que lo siguiente que harían dentro sería arañar el hielo, sonriendo con rencor mientras este venía a llevárselo.
Después de que varios equipos de revisión más desaparecieran, Japón optó por un puesto de observación diferente como campamento base.
Tang Erda tiene dudas sobre la veracidad de esta historia, ya que el Observatorio revisa diariamente si hay grietas de hielo en la zona, pero también es a través de esta historia que se recuerdan las grietas de hielo.
Entonces, cuando Bai Liu dijo que iba a salir, Tang Erda también le contó la historia a Mu Sicheng y Bai Liu para alertar al grupo.
Después de escuchar esto, Mu Sicheng dijo: "A la mierda, no quiero ir, ustedes dos deberían irse.
Bai Liu lo desestimó con calma.
Los tres hombres se tambaleaban en medio del huracán, ajustándose la cuerda de seguridad por delante y por detrás, hacia el hangar del helicóptero, que, afortunadamente, no estaba lejos y al que llegaron pronto. Tang Erda abrió la puerta abatible y los tres hombres entraron al sótano uno por uno.
Mu Sicheng se sacude la nieve del cuerpo, castañeteando los dientes: "¡Maldita sea, el clima ha cambiado tan rápido, no hacía tanto viento cuando estuve aquí antes!"
"Si te quedas un poco más, cuando llegue este viento, no llevarás nada encima, ni una sola cuerda de seguridad para el teléfono satelital." Bai Liu miró de reojo a Mu Sicheng. "...Quizás el viento te lleve y te quedes atrapado en alguna grieta del hielo..."
Mu Sicheng: "..."
Césped.
—¡Pero esto es un juego de billar, y aún puedo abandonarlo! —respondió Mu Sicheng con voz severa y dura.
"Eso no es necesariamente cierto. Salir como lo hiciste antes nunca funcionaría en esta copia". Tang Erda continuó con un tono fuerte (temeroso) ante la mirada de Bai Liu: "El abismo de hielo más profundo aquí tiene cien metros, y la temperatura más baja puede alcanzar los -89 grados. Quince segundos pueden congelarte hasta perder la consciencia, y puede que ni siquiera pienses en poder salir del juego antes de morir congelado".
Mu Sicheng: "..."
Césped !!!!
¡¡¡Qué clase de juego es este!!!
El sótano al que entró Bai Liu tenía dos niveles.
El piso superior era para algunos experimentos livianos, no se puso mucho allí y no necesitaba estar demasiado limpio, algunos sensores, martillos hidráulicos y medios similares se apilaron en este piso y dos grandes cubas de repollo encurtido y rábanos se colocaron en la esquina.
Tang Erda levantó la tapa para echar un vistazo y un hedor nauseabundo a acidez se elevó hasta el cielo.
La nariz de Mu Sicheng se crispó incómodamente: el olor era puro, todo estaba congelado, por lo que este olor irritante era el primero que había olido desde que llegó a esta copia.
"Huele como el chucrut podrido de mi abuela después de que no lo hiciera." Mu Sicheng lucha contra las arcadas y se abanica la nariz con la mano.
Tang Erda dejó la tela que cubría el plato y miró a Bai Liu con una expresión complicada: "Este chucrut está hecho al estilo chino y la gente del Observatorio de Edmond no debería saber cómo hacerlo, por eso no lo hicieron y apesta".
"Pero alguien les habría guiado a pensar en almacenar comida de esa manera", reflexionó Bai Liu. "Parece que la relación entre la Estación Tarzán y el Observatorio Edmond no es tan rígida como pensábamos".
De lo contrario, los habitantes de la estación Tarzán no se habrían instruido entre sí con tanta amabilidad sobre cómo hacer chucrut, y ese intercambio paternal es claramente el ancla de la intimidad.
Bai Liu caminó alrededor del tanque unas cuantas veces, parecía pensativo y parecía estar buscando algo.
Mu Sicheng no pudo resistirse a preguntar: "Son solo dos recipientes de chucrut, ¿qué estás mirando?"
"Estoy buscando una fecha de producción", responde Bai Liu con indiferencia.
"¿?" Mu Sicheng estaba un poco confundido: "¿Quién hace el chucrut y anota la fecha de elaboración? Es algo casual..."
Sus palabras terminaron abruptamente cuando Bai Liu se agachó junto al tanque y se limpió la mano sobre una mancha oscura y embarrada en la esquina inferior izquierda.
En la esquina inferior izquierda de este frasco de encurtidos hay una etiqueta de laboratorio que dice claramente: [10/8, 12,14 kg de rábano].
Era como si estuvieran marcando algún experimento próximo.
Mu Sicheng se sorprendió: "¿Cómo sabías que tenían una fecha de producción publicada?"
Bai Liu se levanta lentamente: "Esto es un laboratorio, Edmond es un científico, no sabe cómo hacer chucrut, así que puso estos dos tanques de chucrut aquí con un propósito: hacer un experimento para documentar el proceso de fermentación de este chucrut".
"Y en consonancia con el riguroso enfoque del Dr. Edmond hacia la experimentación, era inevitable que tomara algunas notas básicas sobre tales cuestiones".
Levantó los ojos y sonrió: "Me gusta la fecha".
Tang Erda ya se había agachado debajo de otro recipiente de chucrut, frotando cuidadosamente las yemas de los dedos alrededor del viejo y encontrando otra etiqueta en el mismo lugar.
"La fecha de colocación aquí también es el 10 de agosto." Tang Erda inclinó la cabeza hacia Bai Liu, pero enseguida sintió que algo andaba mal y frunció el ceño. "La fecha en que el avión se estrelló aquí es el 7 de agosto. El fax de la estación Tarzán, que sugiere que la estación Edmond robó los restos, fue enviado el 8 de agosto, pero este Edmond..."
—¿Te parece extraño tirar dos cubas de chucrut el 10 de agosto? —pregunta Bai Liu en voz baja y retórica.
La frente de Tang Erda estaba fruncida y no podía entender por qué.
Pero Bai Liu tampoco quiso responder a sus dudas y continuó hacia las puertas corredizas que conducían al segundo nivel del sótano.
Entre el primer y el segundo nivel del sótano también hay una puerta corrediza, que aparentemente también está congelada, pero que Mu Sicheng había cortado cuando bajó antes.
En el momento en que lo abrió, Bai Liu comprendió por qué Mu Sicheng había tomado la información y huido.
Un hedor espeso y extraño, que casi invadió el cielo, se extendió por el aire acompañado de una cantidad sustancial de polvo y un humo ligero.
Cuando se restableció la calefacción, los prismas de hielo en la parte superior del segundo sótano se derritieron, goteando como estalactitas y dejando caer un líquido turbio que inundó el suelo, sumergiéndolo en una capa de barro gris oscuro y agua, en cuya superficie flotaban una serie de diapositivas de criaturas desconocidas y un poco de material de sellado de plástico.
En conjunto no parece una escena agradable.
Mu Sicheng vio a Bai Liu bajar sin decir palabra y le advirtió con urgencia: "¡Hay agua ahí abajo! ¡Hay botas de goma y guantes junto a las escaleras! ¡Cámbiate antes de bajar!".
Bai Liu se puso sus botas de goma, se bajó los guantes de goma para asegurarlos, agarró una bolsa de plástico para protegerse la cabeza y caminó profundamente hacia el segundo sótano.
Después de descender, el hedor inquietante se intensificó, como el olor a pescado recién rescatado de las profundidades del océano, resbaladizo, viscoso, como una serpiente marina nadando alrededor de Bai Liu en el aire oscuro y polvoriento.
El agua en el suelo es lo suficientemente baja como para alcanzar las suelas de sus zapatos, y Bai Liu se mueve con una onda de agua mientras se inclina para recoger los toboganes y algunos materiales que flotan en la superficie.
Bai Liu reconoce vagamente algunas como orcas, terópodos menores y varias especies diferentes de pingüinos.
Las láminas que flotan en la superficie son esencialmente prensados de grasa y epidérmica de estos animales polares, y la mayor parte del material flotante también documenta los resultados de las investigaciones sobre estos animales.
En el centro del sótano hay un escritorio ancho y pesado con cuatro microscopios, una caja con portaobjetos volcados en el medio y dos pequeños soportes para tubos de ensayo.
En las gradillas de tubos de ensayo hay filas ordenadas de pequeños tubos de ensayo, la superficie de la solución fijadora de células está ligeramente congelada y ahora se está derritiendo lentamente a medida que la temperatura regresa, el tejido biológico flotante en el interior adquiere un color rosado peculiar después de ser teñido.
A medida que se calentaba, los bordes del tejido carnoso comenzaron a oscurecerse de forma extraña, e incluso parte del tejido de los pequeños tubos de ensayo empezó a moverse ligeramente, como si cobrara vida.
Bai Liu escaneó las etiquetas adheridas a las tapas de estos tubos, todas las cuales decían: [Pingüino (ballena asesina, etc.) + cultivo de mezcla de células libres de organismo desconocido X].
Y en un montón de carne que se estaba volviendo negra y retorciéndose, había un trozo de tejido suspendido silenciosamente que no se movía, antes y después de descongelarse, y era de ese rojo brillante de la superficie recién cortada de la criatura.
Bai Liu pensó que incluso podía ver los capilares en las rodajas que supuraban sangre y se disipaban en el fijador.
Se acercó y usó dos dedos para cortar el pequeño tubo de ensayo del soporte para tubos de ensayo, que tenía una etiqueta adherida a la tapa superior que era muy diferente de las demás y decía: [Criatura desconocida: X].
En el momento en que se sacó este pequeño tubo de ensayo, el tejido dentro de los otros pequeños tubos de ensayo pareció ser violado y la boca del tubo de ensayo estalló instantáneamente con vapores agudos, y el líquido de formaldehído en el interior se evaporó instantáneamente.
Estos pequeños trozos de carne comenzaron a dividirse y crecer en una dirección desconocida, saliendo del tubo de ensayo y pegándose entre sí, creciendo en un abrir y cerrar de ojos hasta convertirse en una bola de carne negra, viscosa y del tamaño de una pelota de baloncesto, cubierta de tentáculos.
Esta bola de carne tiene la piel suave de un pingüino o una orca, una boca llena de afilados dientes carnívoros y tentáculos recién nacidos que cuelgan por todas las carnosas alas de ambos lados y crecen en ráfagas pulsantes.
Los tentáculos, como si se unieran entre sí y se enroscaran unos alrededor de otros, se hunden en el cuerpo de esta bola de carne y pronto divergen en tejido nuevo: un par de pies palmeados con forma de cola de pez.
La bola de carne lanzó un grito espantoso y lanzó sus tentáculos hacia Bai Liu. Tang Erda, de pie en la entrada de las escaleras, se echó hacia atrás lo más rápido que pudo, se apoyó en los escalones para echar una mano, levantó su rifle de cintura y se lo llevó al hombro, se lo puso en la cara, apuntó y disparó.
"¡Bang Bang!"
Dos disparos limpios y la albóndiga quedó inmóvil en el agua fangosa.
Tang Erda bajó su rifle, respirando levemente entrecortadamente, y recordó solemnemente: "Activé el libro de monstruos, este debería ser uno de los monstruos en esta copia, llamado Criatura Desconocida x Contaminante, lo más probable es que sea una copia contaminada bioquímicamente, tenga cuidado de no encontrarse con la fuente contaminante".
—De acuerdo —respondió Bai Liu con humildad, dándole un revés al pequeño tubo de ensayo que llevaba en la mano y escondiéndolo en su riñonera.
Bai Liu finalmente encontró lo que buscaba en una caja fuerte cerrada: le pidió a Tang Erda que rompiera la cerradura con su pistola.
En el interior hay un diario cronológico de experimentos.
Después de conseguirlo, Bai Liu salió de la puerta del laboratorio subterráneo, la cerró y siguió a Mu Sicheng, quien se resistía a bajar.
Detrás de ellos, la pila de criaturas que Tang Erda había "matado" comenzó a transformarse y fusionarse como el asfalto, reuniéndose rápidamente a partir de una pila de cosas que no parecían humanas, volviéndose lentamente más parecidas a un ser humano, rostro, rasgos, extremidades, todo apareciendo en su cuerpo.
Es como si fuera ajustando su apariencia y su cuerpo, reapareciendo constantemente de tres maneras diferentes, en un momento con un cuerpo humano un poco más robusto, en otro con un aspecto elegante y limpio, en otro con la forma de los auriculares de un mono en su cabeza, y ocasionalmente con ojos que emergen del "asfalto" por pura curiosidad.
Al final pareció decidir en qué quería convertirse y gradualmente se despojó del caparazón negro con forma de serpiente de su cuerpo en el agua fangosa, mientras sus delgados brazos y piernas blancos estallaban bruscamente fuera del caparazón.
Un desnudo Bai Liu se tambalea hasta sus rodillas en el agua fangosa, con los ojos abiertos y una claridad pura y un grito de alta frecuencia parecido al de una ballena pidiendo un compañero en su garganta.
Dispersas por el agua y sin que Bai Liu las haya recogido, las fotocopias están plagadas de las siguientes inscripciones:
[- Los tejidos de cetáceos después del cultivo en suspensión mixta de células X de organismos desconocidos exhiben propiedades regenerativas recombinantes similares a las de las plantas con una regresión mínima de la diferenciación, que puede inducirse a rediferenciarse......]
[Las células poseen altos niveles de inteligencia para especies individuales, y los "organismos inferiores similares a tentáculos de baloncesto" diferenciados (más tarde denominados pelotas de baloncesto) exhiben diferenciación a través de categorías biológicas, incluidos humanos, aves, peces e incluso helechos y microbios antiguos...]
[Las células de ballena comienzan a desempeñar un papel dominante, produciendo el hábito del pez ballena, creciendo una capa suave de tejido epidérmico envuelto alrededor de la "pelota de baloncesto", la diferenciación celular tiende gradualmente a la normalidad, la diferenciación de una semana después de que las células mueren gradualmente ......]
[El hábito de la ballena surge antes de morir, empieza a mudar, después de mudar... ¡Dios mío! ¡Ha renacido! ¡Muestra una naturaleza de aprendizaje! Empieza a controlar la dirección de su diferenciación... ¡Dios mío! ¡Empezó a diferenciarse hacia los humanos después de varias mudas!]
[- No, tengo que detener el experimento, es una porquería éticamente inaceptable, ¡contaminará el genoma humano!