Gremio Killer Sequence, Salón.
El Inquisidor de los Dioses está desplomado en el sofá, bebiendo agua como un loco, al lado de un hombre que parece estar a punto de secarse, con una pila de botellas vacías de agua mineral, restauradores de resistencia y restauradores mentales a sus pies.
"Hace mucho calor en el desierto." Un hombre sentado en el extremo izquierdo tenía las mejillas rojas por el calor y la mirada aturdida mientras sostenía una botella contra el pecho. "La piscina ha prohibido las tiendas, ni siquiera se puede comprar agua. Creí que me iba a morir de sed en esta copia también."
"Fuimos descuidados." El Inquisidor de los Contradioses se frotó la frente. "No esperaba quedar atrapado, no trabajé bien en equipo y no traje suficientes cosas."
El hombre se incorporó de repente, miró a su alrededor y se preguntó: "¿Qué pasa? ¿Por qué no ha vuelto Spades? Normalmente ya está aquí en la sala cuando terminamos de jugar, pero ¿dónde está hoy?".
"Compré un montón de combustible ácido fuerte y me metí en una copia de La Era de Hielo", dijo el Inquisidor del Contradios, sonriendo, "Tocando la línea [final verdadera]".
El hombre que estaba a su lado comprendió al instante y se relajó de nuevo, inclinando la cabeza con un suspiro largo e inexplicable: "¿Cuántas veces ha sucedido esto y aún no se ha dado por vencido?"
El Inquisidor de los Contradioses meneó la cabeza, aparentemente divertido. "No sé, al menos unas cuantas veces, cada vez que recibíamos un póster de La Era de Hielo antes de entrar a la piscina, Spades lo miraba dos veces, y parecía que si alguien se lo perdía, Spades saltaría y nos dejaría atrás".
"Hace tiempo que llegó a la línea [final normal] de la Era de Hielo." El hombre se preguntó: "¿Es que Picas ya no se preocupa por las partidas que gana?"
"¿Qué es lo que le atrae del final de este juego? No es solo una misión de recolección de cadáveres. ¿Por qué tiene que luchar todos los días cuando corre hacia ninguna parte?"
El Dios Inverso se sirvió otra botella de agua mineral en la cabeza y respiró hondo como si hubiera sido alimentado: "Recuerdo que en la misión de recolección de cadáveres de los Spades en la Era de Hielo siempre faltaba una pieza, y recuerdo que la pieza que me faltaba era la pieza del corazón, que busqué muchas veces sin encontrar".
"De todos modos, ya sabes cómo es ese tipo Spades, seguirá buscando si no puede encontrarlo, así que déjalo estar, como para templar la mente".
El hombre parecía complicado mientras masticaba la boca de la botella y dijo vagamente: "Espadas, todavía queda mucho por refinar en esa mente, así que ¿no quieres que vuelva al horno y la reconstruya?"
El Inquisidor del Contra-Dios agarra la botella con una mirada silenciosa.
Este hombre también se quedó en silencio.
Este comentario cruza un poco la línea: el Dios Inverso es el táctico que controla toda la situación y no es el turno de un jugador de cuestionar su resolución.
Tal vez sea porque ha estado aquí por tan poco tiempo y su temperamento no es muy agudo, mucho menos extremo que las personalidades y acciones de los otros tácticos, integrándose tan bien con el equipo que los jugadores a menudo olvidan la identidad del hombre como táctico.
Pero un estratega es, después de todo, un estratega y no permite que sus jugadores se sientan tan ofendidos.
El hombre abrió la boca nerviosamente: "Lo siento".
—Nada. —El Dios Inverso hizo un gesto con la mano sin mayor preocupación y sonrió ampliamente, pasando por alto el desagradable tema—. Llevas un año trabajando con Picas, ¿podrías decirme qué partida te impresionó más?
Esta no era la primera vez que Spades había estado involucrado en tal rutina, ya que el Dios Inverso ocasionalmente reunía a otros compañeros de equipo para una larga charla y les preguntaba qué pensaban de Spades después de que no logró encajar en el equipo.
El hombre sostenía la botella en su mano como Winnie Pooh en contemplación: "Recuerdo cada partido, pero el contra Russell Cemetery fue el más impresionante".
El Dios Inverso recuerda un momento y rápidamente retoma: "Ah, esa, ah, fue una mala pelea".
El hombre asintió con entusiasmo: "Más que miserable, el juego más horrible del año pasado, pensé que me reuniría al final del juego".
El partido entre Russell Cemetery y Killer Sequence quedó empatado entre dieciséis y ocho.
Para ese momento, la fuerza de Spades ya se había hecho evidente y todos los bandos preguntaban por el nuevo jugador de Buming, pero el gremio más destacado de estos investigadores era Russell's Cemetery, un gremio que hizo todo lo posible para descubrir los secretos de Spades y tratar de descubrir sus debilidades.
El Cementerio Russell fue el gremio número 12 el año anterior, pero a diferencia de otros equipos notorios, este equipo no tiene jugadores estrella y no es fuerte, con una rotación importante de miembros del equipo cada año y caras nuevas que parecen tímidas en el campo año tras año, nada parece sobresalir.
La única característica memorable del equipo del Cementerio Russell era su tendencia a rendirse tanto en combates individuales como dobles, de ahí el nombre Cementerio Russell, lo que significa que subían al ring y no hacían nada más que rendirse dos veces para arruinar el campo.
Pero este equipo tiene un estilo de juego en equipo sorprendentemente sólido, siempre con buen desempeño en ciertos juegos, ganando con un solo hit e incluso superando a equipos estrella.
La secuencia asesina del año pasado casi se derrumba frente al cementerio Russell.
Spades casi muere en ese juego: Russell Cemetery adaptó el estilo de juego de Spades para encontrar un jugador con habilidades que pudieran limitarlo y le dio un papel temporal como táctico para el juego contra Killer Sequence.
--Esta es una habilidad que se utiliza de una manera bastante brutal.
Tan pronto como comenzó el juego, el equipo de Russell entró en acción, capturando a uno de sus propios jugadores y forzándolo a matar y sacrificar.
Mediante este sacrificio, el táctico de Russell forzó su habilidad, convirtiendo el suelo bajo los pies de Spades en un gran charco de barro: eso fue lo que hizo.
El fango puede anular todos los ataques de un jugador y matarlo lentamente devorándolo, lo que lo convierte en una habilidad probada y verdadera cuyo único inconveniente es que es demasiado costosa de usar: requiere sacrificar a uno de tus compañeros de equipo para activar la habilidad.
Cuanto más fuerte sea la habilidad del jugador al ser tragado, más lento será el fango.
Spades duró siete días en el juego con la ventaja negativa de no poder atacar en el charco de barro, cambiando su estado de [Ataque] a [Escudo], sometiendo a su oponente y atrapándolo en un mapa de choque del juego.
Pero por fin ha llegado el momento en que el fango se traga a Spades entero.
La mitad de la cara de Spades estaba atrapada en el barro y sus compañeros de equipo hicieron todo lo posible para sacarlo, arrodillándose junto al charco plagado de crisis y cavando para encontrarlo con sus propias manos, luchando contra los adversarios que vinieron a atacarlos mientras lo hacían.
En ese momento, la expresión en los rostros de todos en la Secuencia Asesina era tan sombría que resultó inolvidable para la audiencia de ese momento.
Mueca, furia, miedo y pavor se entremezclaban, llenando la habitación con una intensidad de emoción que no podía expresarse con palabras, lágrimas fangosas surcaban sus rostros retorcidos y un siseo bajo y enloquecedor brotaba del nudo de sus gargantas: un puro y no adulterado temor de la [muerte] por venir.
Todos y cada uno de ellos sabían sin lugar a dudas que si Spades moría aquí, definitivamente estarían en este juego.
Y Spades no tenía tal inquietud; simplemente miraba con calma a los hombres, mientras el fango lo tragaba poco a poco, mientras decía: "Pueden correr".
Aún así, nadie corrió, algunos se arrancaron el corazón y aullaron mientras luchaban como locos contra sus oponentes por sangre.
Aún así, Spades ganó ese juego.
El estallido de miedo colectivo del equipo resistió la línea entrante de Russell, y después de que uno de ellos estalló y cortó los brazos del táctico opuesto, desarmándolo y dejándolo incapaz de usar su bastón, la habilidad del pantano que había atrapado a Spades se levantó.
Las espadas que pueden atacar son invencibles y la victoria llega como algo natural.
La multitud estalló en cólera cuando Spades salió del pantano sin fondo, látigo en mano, bañado en barro y sangre, y se puso de pie gritando y vitoreando a Spades, el demonio que había salido del abismo.
Estaba cubierto de barro de arriba a abajo, y el tira y afloja de siete días había dejado a Spades con una sorprendente variedad de suciedad y heridas horribles, varios huesos rotos expuestos y sobresaliendo claramente de su piel, barro y agua mezclados con coágulos de sangre colgando de los huesos y solidificándose.
Incluso con un gesto tan lamentable, nadie dudaba de que la victoria final sería para este pobre hombre.
Diez minutos después, Spades se encuentra frente al equipo derrotado y arrodillado al otro lado de la calle, con el rostro pálido, el látigo ensangrentado en su mano baja, el pilar central del juego, un símbolo de victoria, sostenido en su mano derecha, con barro goteando de su mandíbula y nudillos.
El equipo del Cementerio Russell tembló mientras estos novatos primerizos rogaban clemencia incoherentemente y gritaban.
Picas, también recién llegado, los observaba sin decir palabra, separados por la distancia entre el ganador y el perdedor, la brecha entre la vida y la muerte.
Era un juego de vida o muerte, y habían hecho todo lo posible para traicionar a Spades, quien era perfectamente capaz de matarlos por despecho.
Se escuchó un coro de saltos emocionados de la audiencia, con algunos silbando a todo pulmón: "¡Mátenlos!"
-¡Mátenlos!
La procesión del Cementerio Russell cerró los ojos con desesperación, habiendo pagado la victoria con las vidas de otros, sólo para terminar pagando la derrota con sus propias vidas.
Creían que estaban destinados a morir, todos creían que estaban destinados a morir.
Finalmente Spades les hizo una pregunta.
Spades, con los ojos oscurecidos por la frente cubierta de barro, habló: "Infliges la muerte a tus compañeros de equipo, y nuestros compañeros de equipo intentan evitar mi muerte por miedo a la muerte".
—Pero cuando ponen sus vidas en las de otros —dijo Spades, mirando al grupo con una pizca de emoción en los ojos, oculta bajo el cabello—, ¿no ven que el destino de su muerte está igualmente ligado?
El grupo miró a Spades con incredulidad.
Picas espera tranquilamente una respuesta.
Entonces el estratega con ambos brazos cortados inclinó la cabeza arduamente y respondió: "... así no es como funciona, una muerte y todos sobrevivimos, es nuestra táctica y funciona, ¿no te quedaste atrapado al principio incluso con Spades? "
"¡Esto se hizo para proteger a más miembros del equipo! ¡Una muerte salvará a muchos!", continuó, explicando con lágrimas y emoción, sin saber si era para convencer a los demás o para convencerse a sí mismo.
Cuando terminó, Spades asintió con calma, como si hubiera recibido una respuesta: "Ya veo, no puedes ver tu propio destino".
—No te mataré, tienes tu destino, tu muerte no pertenece aquí, ni me la ha otorgado yo. —Spades continuó sin inmutarse—: Morirás en tu propio lodo.
El estratega miró a Spades, que se había alejado consternado, con lágrimas en los ojos.
Las espadas tampoco terminaron matándolos.
Pero poco después, el Cementerio Russell estaba a punto de repetir el mismo truco de sacrificar a un compañero de equipo en su siguiente partido de liga cuando fueron asesinados por el equipo enemigo Fang Wood.
El estratega se ahogó en el fango de la habilidad que estaba a punto de desatar.
El hombre recordó el partido y suspiró: "No pude entender qué estaba pasando por la cabeza de Spades a partir de ese momento, simplemente habría matado a los muchachos en un ataque de ira".
"Pero creo que es por esto." El hombre miró al Inquisidor del Dios Inverso y dijo con todo el corazón: "Spades finalmente se dio cuenta de la importancia del equipo y por eso te ha fichado este año."
El Inquisidor del Contra-Dios reflexionó y de repente dijo: "De hecho, le pregunté a Spades por qué me eligió para ser su estratega".
El hombre preguntó con curiosidad: "¿Cómo respondió?"
El Inquisidor del Contra-Dios sonrió: "Dijo que vi que tu destino era trabajar para mí como estratega y luego morir en el campo".
Este tipo soltó: "¡¿Lo dijo justo delante de ti?! Eso es demasiado..."
Amenazar de muerte delante de un profeta así... ¡Fiel a su estilo, Spades!
"Corrección, mi habilidad no es la profecía, se llama [Escuchar las Palabras Únicas de Dios]." El Juez del Contradios se encogió de hombros. "A veces apenas puedo distinguir si él es un profeta o si yo lo soy. La intuición de este tipo es asombrosamente precisa, casi mejor que la profecía."
"Por ejemplo, la copia de [La Era de Hielo], todos hemos estado allí, y esa criatura desconocida derivada de X que se convierte en humano es bastante problemática. Incluso a mí me cuesta distinguir quién es una persona real y quién es un monstruo. Y aunque no seamos menos capaces, no podemos movernos ni un centímetro en esta copia, porque no podemos encontrar el objetivo de nuestro ataque".
El Inquisidor de los Dioses miró al miembro del equipo sentado frente a él. "¿Pero recuerdas cómo Spades se abrió paso a través de esta copia cuando estaba con nosotros?"
El miembro del equipo murmuró: "Mató a todas las réplicas excepto a nosotros una vez que entró ..."
El Inquisidor de los Dioses asintió: "Sí, una vez que Spades estuvo dentro, rápidamente encontró a Edmond escondido en el cuerpo de Fang Xiaoxiao, lo mató, detuvo su plan de usar el dispositivo de partículas para afectar el clima global y pudo alcanzar la misión principal del calentamiento global y pasar el nivel".
"Ese es el [FINAL NORMAL] de este juego." El Inquisidor del Contradios extiende las manos. "Desde que entramos al juego hasta que encontramos a Spades junto a una pila de cadáveres de replicantes, lo completó en menos de treinta minutos."
¿No te parece curioso? ¿Cómo es que este tipo puede distinguir tan fácilmente quién es humano y quién es un monstruo? El antropomorfismo de los monstruos en este juego es tan grande que nuestro grupo se preguntaría si son reales o no.
El hombre también se frotó la barbilla pensativo y se preguntó: "Sí, ¿cómo lo identificó Spades?"
—Le pregunté. —Una leve impotencia se dibujó en el rostro del Juez del Contradios—. ¿Sabes qué me respondió?
El hombre preguntó: "¿Cómo regresó contigo?"
El Inquisidor del Contra-Dios dejó escapar un largo y profundo suspiro: "Intuición... lo reconoce puramente por intuición".
Aunque me disguste admitir que tiene un instinto tan bueno, Spades nunca miente. El Inquisidor de los Contradioses se llevó la mano a la frente y suspiró: «Pero eso lo complica aún más. Spades tendrá que confiar más en mis tácticas que en sus instintos si quiere encajar en el equipo».
"Pero si sus instintos son tan precisos, simplemente no tengo los medios ni la confianza para convencer a Spades de que deje de actuar según sus instintos y logre que cumpla con mis disposiciones tácticas".
El hombre también arrugó la frente mientras escuchaba: "¿Hay alguna manera de que podamos seguir los instintos de Spades?"
"Lo pensé." Juicio del Contradios respiró hondo, "pero es inútil. Espadas simplemente no tiene forma de expresarnos sus instintos con precisión; sus instintos suelen captarse en una fracción de segundo, y para cuando reaccionemos, estará corriendo a mil trescientos kilómetros de nosotros."
El hombre también pareció recordar el miserable período de su vida persiguiendo espadas en el juego, y se desplomó sobre la mesa en un tono crudo y miserable: "---- sólo nos dejó buscando en el mismo lugar".
Es principalmente un problema de comunicación. Spades solo puede decirnos unas pocas palabras antes de empezar a distraerse, y ni siquiera puedo llamar su atención tocando un gong. El Inquisidor del Contradios frunció el ceño con tristeza mientras apoyaba la cabeza en las manos y sus ojos se pusieron vidriosos. "¿Puede alguien iluminar a Spades para que aprenda a comunicarse con la gente...?"
* * *
Dentro del juego, junto a la plataforma de hielo Ross.
Spades recogió sus cosas y ató su equipo para caminar a su tabla de trineo, atando la cuerda de seguridad alrededor de su propia cintura y arrastrándola hacia adelante, miró hacia abajo y sacó el mapa del forro de su saco de boxeo, confirmando con sus ojos la siguiente ubicación a visitar en el mapa, que estaba arrugado por el fuerte viento.
Después de visitar el punto de boya en el Mar de Ross, Spades fue a docenas más y ahora ha limpiado el mapa de todos los lugares excepto un puñado.
Finalmente, sus ojos recorrieron el mapa y se posaron en el punto interior del Polo Sur, antes de exhalar un lento suspiro blanco.
Observatorio de Edmond.
Recordó que esa parecía ser la ubicación donde el jugador llamado Bai Liu había iniciado sesión.
Habiendo identificado su objetivo, Spades sacó su látigo de detrás de su cintura, ajustó los esquís fijados a sus pies, luego se inclinó hacia adelante, con las rodillas ligeramente dobladas, miró a través de la implacable ventisca, se fijó en una dirección determinada y simplemente lanzó sus brazos de izquierda a derecha sobre la nieve ácida.
El látigo se estrelló contra el suelo, levantando una gruesa capa de nieve a su alrededor. Spades lo usó como una bola de nieve, aprovechando la tremenda fuerza de reacción de un rápido golpe para deslizarse por la nieve, casi como un rayo rojo anaranjado sobre el manto de tierra.
Si los Inquisidores de los Dioses estuvieran aquí, tendrían que silbarle otra vez a Spades por no usar un látigo tan caro como un perro de trineo para echar una mano y tirar del trineo con la fuerza del látigo.
Pero él no estaba allí.
Entonces Spades, con sus gafas negras puestas, hizo una reverencia y balanceó su látigo de un lado a otro, se deslizó suavemente y pronto desapareció entre la nieve y el viento.
Estación Tarzán.
Bai Liu sólo se detuvo brevemente en la estación Tarzán antes de aprovechar la situación y salir de ella, tomando un helicóptero estacionado afuera y volando en él antes de que la multitud de la estación Tarzán se diera cuenta.
El viento aullaba fuera del helicóptero, y volar en esas condiciones, con una visibilidad de no más de 30 metros, era como bailar en el tubo sobre la guadaña de la muerte, con la posibilidad de morir en cualquier momento.
Pero Tang Erda, el piloto, no pudo desobedecer a Bai Liu: los ojos de su estratega ahora brillaban con la emoción de un hallazgo inminente de mil millones de dólares, e incluso su respiración era ligeramente más aguda, sus delgados dedos se apretaban y blanqueaban mientras agarraba el respaldo de su asiento de piloto.
"¿Adónde vamos?" preguntó Tang Erda con un siseo.
Bai Liu respondió: "El Observatorio de Edmond".