Mu Sicheng miró hacia abajo, buscó entre la gruesa pila de registros de temperatura que Bai Liu le había entregado durante treinta y tres años, y encontró el punto más frío el diez de agosto del año anterior.
Los registros indican claramente la latitud y longitud de esta ubicación, que es exactamente donde se encuentran ahora Bai Liu y su equipo.
Tang Erda movió el detector de radar sobre el hielo, exhaló un aliento caliente, se enderezó y se giró hacia Bai Liu: "Lo de siempre, ¿primero sondear y luego perforar?"
Bai Liu asiente.
Tang Erda movió el martillo hidráulico de pesaje sobre el hielo y, después de verificar cuidadosamente que no hubiera grietas de hielo en las cercanías, subió al helicóptero y comenzó a operar el instrumento.
Liu Jiayi regresó con él al helicóptero.
El viento era tan fuerte en esa parte del mundo que casi tuvo el poder de aplanarla, obligándola a regresar al helicóptero.
Liu Jiayi tiene sus manos en el asiento del conductor de Tang Erda y sus pies están acolchados mientras se esfuerza por mirar la pantalla del radar en el tablero.
El instrumento fue escaneando capa por capa y, finalmente, a más de mil metros, encontró un objeto metálico normal, un descubrimiento que la hizo fruncir el ceño: "¿Tan profundo? ¿Cuánto tardarán en excavar?".
"Un cálculo conservador es que trabajaremos más de seis horas". Tang Erda se frotó las manos congeladas por cargar los instrumentos y frunció el ceño. "Es un pequeño problema, hace tanto frío aquí que, aunque algunos trabajemos por turnos, los que descansan no pueden entrar en calor, porque el combustible también se está agotando".
"Sería peligroso forzar la excavación".
Liu Jiayi miró el termómetro que colgaba de la mano de Tang Erda y le preguntó: "Pero aquí no hace tanto frío, solo unos -30 ° C. ¿No has trabajado antes con seguridad en el ambiente de -50 ° C en la estación de Taishan? ¿Por qué es más peligroso trabajar aquí?"
"Porque aquí los vientos son muy fuertes", explica Tang Erda con frialdad. "En la Antártida, el viento es algo más frío que la nieve".
Las bajas temperaturas solo reducen el calor lentamente, pero los vientos fuertes reducen la temperatura corporal mucho más rápido. Trabajando con esa velocidad del viento constantemente, y con un equipo y un calor deficientes como los que tenemos, las ráfagas podrían quitarnos fácilmente el calor y morir congelados por el viento.
Tang Erda mira a Bai Liu y a los demás fuera del helicóptero, quienes están estabilizando el equipo.
En cuestión de minutos, Mu Sicheng y Muke se estaban poniendo morados por el frío y seguían moviéndose ligeramente sobre la nieve para mantenerse calientes, y Tang Erda mostró una extraña preocupación: "Bajaré y los reemplazaré".
"Pero no aguantarás mucho con estos vendavales, morirás congelado de todas formas." Liu Jiayi pensó con claridad y dio en el clavo: "Aunque cada uno de nosotros se turnara para congelarse y forzar el corazón a cavar, es solo cuestión de tiempo antes de que muramos congelados, porque nos hemos quedado sin provisiones para calentarnos y ya nos estamos quedando sin combustible, ¿verdad?"
Liu Jiayi hizo una y otra pausa, pero no pudo resistirse a hablar.
"No necesitamos jugar a Spades en este juego por ahora, es natural que no podamos ganarle ahora, podemos convencer a Bai Liu de que cierre la sesión primero".
"¡Esta tarea de excavar un corazón un kilómetro más abajo y, aun así, ganar espadas, es demasiada bravuconería para nosotros!"
Liu Jiayi se aferraba al costado del helicóptero, sus ojos estaban rojos por algunas lágrimas muy débiles, su voz casi sonaba débil en la nieve y el viento, como la de una verdadera niña indefensa.
Picas daba mucho miedo. Vi a Corazones enfrentarse a él y me preguntó si estaba seguro de poder salvarla de Picas. No le respondí en ese momento.
"Pero ahora puedo darte la respuesta, y la respuesta es absolutamente no. Soy completamente incapaz de salvar a ninguno de mis compañeros de Spades." Liu Jiayi sollozó disimuladamente, aferrándose al costado del helicóptero con sus delgados y blancos dedos. "... No quiero ver a Spades matar a Bai Liu, como lo hizo antes cuando lo arrojó al charco de ácido fuerte."
"Está destinado a perder y no puedo salvarlo".
Liu Jiayi estaba llorando: "Pero no estoy seguro de poder persuadir a Bai Liu para que deje el juego, él confía más en ti, ¿puedes ayudarme a persuadirlo?"
Tang Erda miró a la niña con lágrimas en las comisuras de los ojos, rezando fervientemente por él, y su mirada era tan frágil que se dio cuenta en trance: esta pequeña bruja, a quien recordaba como sangrienta, cruel e increíblemente inteligente, también tenía miedo.
--La escena que vio antes en la estación de Edmond todavía la asustaba.
A pesar de que la niña asustada no había mostrado ningún signo de ello desde que subió al avión, y estaba tan tranquila que ahora esperaba a que Bai Liu se fuera antes de intentar conspirar contra él.
Tang Erda hace una pequeña pausa mientras sale, luego continúa, hundiéndose más profundamente en la nieve mientras se gira hacia el helicóptero, inclinando su cabeza hacia Liu Jiayi en la puerta, el viento soplando el vellón del animal alrededor del borde de su sombrero.
Liu Jiayi tiene razón, pero Bai Liu es el táctico.
--Esta es una identidad incuestionable.
"¿Estás cuestionando la decisión del estratega?", preguntó Tang Erda en voz baja.
Liu Jiayi se muerde el labio inferior y no dice nada.
"Nunca cuestiones las decisiones del estratega." Tang Erda miró fijamente a Liu Jiayi. "En el momento en que tomó la decisión, estaba dispuesto a dar su vida por la victoria. Bai Liu conoce las consecuencias de todo esto mejor que tú."
"Pero para el estratega, ganar el partido es lo único que importa, y todo lo que usted, como su jugador, tiene que hacer es ejecutar sus decisiones y luego ganar el partido".
La voz de Liu Jiayi era ronca: "...... Incluso si Bai Liu muere por esta victoria, no importa, ¿verdad?"
Tang Erda dice con calma: "Sí, no importa".
"Porque eso es lo que él quiere."
Tang Erda terminó y se dio la vuelta para irse, dejando huellas pesadas en la nieve.
Liu Jiayi se quedó de pie junto a la puerta y miró las huellas por un momento, respiró profundamente, se frotó las lágrimas de los ojos dos veces, se giró hacia la puerta y comenzó a hurgar en las cajas en busca de mapas e información.
Apretó los dientes y pensó con fiereza: vamos a morir, vamos a morir, superemos esto y saquemos el corazón primero.
¡Aquí no podemos morir congelados!
Cuando Tang Erda hizo rotar nuevamente a Bai Liu y su equipo con el taladro, Liu Jiayi había montado hábilmente un campamento en la nieve y había sacado equipos de calefacción para mantener calientes a los tres hombres.
Mu Sicheng temblaba con una taza de agua caliente, y sus palabras salían con líneas onduladas de frío tembloroso: "¡Mierda~ ah~ hace~ demasiado~ frío~ también!"
Liu Jiayi le entregó a Bai Liu una pequeña manta de felpa y Bai Liu la tomó y secó las puntas de su cabello, "Gracias".
"Nos estamos quedando sin combustible." Liu Jiayi, una vez que el grupo redujo la velocidad, comenzó a relatar con calma el dilema objetivo: "Porque aún quedaba suficiente combustible para que el helicóptero volara y no teníamos suficiente para seis horas."
Bai Liu, tras pensarlo un momento, propuso una solución: "¿Hay otros puestos de observación cerca? Podemos revisar el mapa para ver si hay combustible y suministros para reponer".
—Sí, es cierto, yo también lo pensé. —Liu Jiayi sacó un mapa y lo colocó entre ella y Bai Liu—. Pero lo revisé con atención y solo encontré un lugar donde podría haber provisiones.
Liu Jiayi señala el cartel de una casa en el mapa que representa a Little Mu: "Esta es la cabaña Scott, una reliquia que dejaron los primeros exploradores cuando llegaron en 1912".
Muke asomó la cabeza mientras respiraba en sus palmas: "Pero este edificio patrimonial, que también es de madera e inflamable, ¿dejaría una gran reserva de combustible en él?"
—Sí —asintió Liu Jiayi—. He revisado los libros de Edmond y hay un folleto turístico con bastante información sobre esta cabaña Scott, ya que esta casa de Little Mu todavía se mantiene y restaura, y hay gente viviendo cerca, así que hay una reserva de combustible.
Bai Liu asintió: "No está lejos de este lugar, podemos caminar directamente a la cabaña de Scott primero".
Él simplemente ordenó: "Muke, Mu Sicheng y Jiayi, vengan conmigo, tomen una pequeña cantidad de combustible y suministros y dejen la mayor parte del resto al Capitán Tang, quien es resistente, tiene habilidades de pilotaje de helicópteros y está más familiarizado con la Antártida, así que déjenlo concentrarse en perforar y excavar aquí".
"Llámalo por satélite cuando lleguemos y, si hay combustible, haz que venga a reabastecerse. Si no, mantenlo en su lugar".
Bai Liu miró alrededor de la habitación: "¿Alguien tiene algún comentario?"
Muke y Mu Sicheng: "No".
Liu Jiayi frunció los labios y no respondió.
Bai Liu la mira en silencio.
Liu Jiayi levantó sus ojos rojos para encontrarse con los de él por un momento: "¿Tienes que ganar espadas?"
Bai Liu sonríe: "Tengo que hacerlo".
Aunque esperaba esta respuesta, Liu Jiayi no pudo evitar regañarlo: "¿No importa si estás muerto?"
Bai Liu sonrió mientras se levantaba, le dio unas palmaditas en la cabeza a Liu Jiayi, extendió su pulgar para limpiar las lágrimas que estaba conteniendo y le dio un suave abrazo: "Prometo que lo venceré antes de morir".
El grupo abandonó Tang Erda y se dirigió a la cabaña de Scott con sus trineos y peleas de bolas de nieve.
De hecho, Scott's Cottage no está lejos y el grupo caminó un rato antes de poder ver este nostálgico edificio en la costa.
Hay una luz tenue en la habitación de Little Mu, un calor cálido que le da al grupo de personas que han viajado a través de la nieve y el viento una calidez refrescante, y Mu Sicheng está tan cómodo que no puede evitar suavizar sus omóplatos encogidos.
Bai Liu dejó de lado la pelea de bolas de nieve, se quitó las botas de trineo, sacó su látigo y entró en la cabaña de Scott.
Sentado en un taburete de madera crujiente está un anciano, con los ojos medio cerrados mientras brinda junto a la chimenea, los brazos cruzados delante del vientre mientras dormita, su barba levantada se contrae y una pequeña cadena de resoplidos emerge de la comisura de su boca para poder dormir profundamente.
El sonido de los pasos de Bai Liu entrando a la casa y el viento frío que entraba por la puerta lo despertaron y abrió sus ojos somnolientos antes de ver a Bai Liu parado a menos de cinco metros frente a él.
Parecía agradable, no angustiado por la rebelión de este huésped no invitado, pero levantó una ceja sorprendido: "Mira lo que he encontrado".
La mirada sonriente de Edmond se posó en el látigo en la mano de Bai Liu: "Otro nuevo invitado al que le gusta usar el látigo".