Xiaokui continuó aturdido.
Desde entonces, la prefectura celebra anualmente un gran festival de los dioses malignos. Como los dioses malignos del sueño exigían sufrimiento puro, el prefecto y los hombres de la aldea se reunieron durante tres días y tres noches, y finalmente decidieron por unanimidad que solo el sufrimiento de los niños era el más puro. Por lo tanto, los sacrificios ofrecidos debían ser de niños.
"Al principio, el condado de Luming no era tan rico, y los sacrificios para los dioses malvados no se compraban... de fuera de la ciudad, sino, como en mi caso, de niños escogidos del pueblo".
Sorprendido, Aota preguntó a cambio: "Tenías una madre y un padre, ¿no te impidieron ser elegido como sacrificio?"
—Fueron mis padres quienes nos ofrecieron a mí y a mi hermano como sacrificios —la voz de Xiaokui se quebró entre sollozos—, porque la regla de la prefectura es que la familia que ofrece el sacrificio, si finalmente es elegida, tendrá derecho a pedir el deseo.
"Mi padre me ofreció a mí y a uno de mis hermanos como sacrificio con la esperanza de que los dioses malvados eligieran al menos a uno de nosotros, para que nuestra familia pudiera pedirles un deseo a los dioses malvados de que ya no tuviéramos que trabajar tan duro para alimentar a nuestra familia saliendo a pescar todos los días. "
"En aquella época, casi todas las familias pobres ofrecían a sus hijos como sacrificios, y los más ricos, que no querían sacrificar a sus hijos, los compraban a los más pobres, los educaban bien y los usaban como sus propios sacrificios."
"Como nunca se sabía quién sería elegido por los dioses malvados, algunas familias vendían a uno de sus hijos como sacrificio si tenían uno de sobra".
"Mi padre me vendió a la familia Bei Yuan", gimió Xiaokui. "Ahora me llamo Beiyuan Xiaokui".
Aota suspiró con compasión. "¿Un sacrificio a los dioses malvados? Y me pregunto qué es mejor que el trabajo duro".
"¿Trabajos forzados?" Xiaokui giró la cabeza lentamente, con el cabello mojado cubriendo su rostro delgado y miserable, y miró fijamente a Bai Liu, quien estaba apoyado en el borde de la cama. "No tienes idea de lo que cuesta ser un sacrificio para un dios malvado".
"Serás azotado, torturado, con dolor, rogando por la vida y la muerte."
Aota parecía desconcertado: "Pero también lo es el trabajo duro. Tan pronto como llegas allí, te empiezan a golpear y te obligan a realizar el trabajo".
Xiaokui se rió nerviosamente dos veces: "Pero ser un sacrificio no comenzó de esa manera".
"Al principio, te asignarán una casa flotante particularmente cálida, un perrito y un gato particularmente lindos, amigos escuderos que te tratan excepcionalmente bien, buena comida en cada comida y padres que te visitan diariamente".
"- Ni siquiera puedes decir por un momento si has venido para ser un sacrificio o una princesa."
Confundido, Aota preguntó: "¿No sería genial?"
Xiaokui estaba a punto de hablar de nuevo cuando la puerta del cobertizo para botes se abrió tan violentamente que detuvo su voz con un estremecimiento de hombros.
El viento y la lluvia se mezclaron con la voz baja y suave de un hombre de mediana edad: "Está lloviendo a cántaros, justo el momento en que estos cachorros recién elegidos se vuelven mentalmente inestables e inseguros, así que dividamos a los gatos y perros entre ellos primero, para que puedan acurrucarse durante la tormenta y conocerse y nutrir sus sentimientos primero".
Otra voz masculina, ligeramente más delgada, repitió: "Sí, Señor Gosho".
La oscura cabaña estaba iluminada por una tenue lámpara de aceite llevada por siete u ocho hombres que transportaban una jaula grande, larga, ancha y cubierta con una tela negra de donde salían los gritos largos, delgados y temblorosos de los cachorros de animales.
"¡Mi-mi-mi-ooo!"
"Ay-ay-ay... ¡guau!"
Un hombre colocó una lámpara de gas en la proa de Bai Liu, que dormía con los ojos cerrados, y extendió una mano callosa y con aspecto de pez para darle una palmadita firme.
Bai Liu abrió los ojos como si acabara de despertarse y se encontró con el animal en la jaula que el hombre llevaba en la penumbra.
Era un gato particularmente hermoso, de pelo largo y blanco, con ojos azul plateado.
El gato, que no parecía tener más de unos meses, era hermoso, esponjoso y cálido, con una campanilla dorada alrededor del cuello y las pupilas de los ojos girando en esa luz gris, estaba sentado erguido en su jaula con una pata levantada y su pequeña lengua rosada afuera para lamer el pelaje de la otra, que estaba un poco embarrado, como si no le gustara no estar lo suficientemente ordenado para recibir a la gente.
Cuando Bai Liu lo miró, el gato inclinó levemente la cabeza, su nariz rosada asomó por la jaula y le dio a la mano de Bai Liu, que estaba atada a la barandilla de la cama, un arco cariñoso y sin miedo, y un maullido quejumbroso de cola larga.
El hombre que llevaba la jaula vio la escena, pero soltó una risa irónica: "Este gato ha sido bien entrenado para acercarse a las personas al verlos y le agradan".
"Lo dejaré salir más tarde y se dirigirá a tus brazos, y si no puedes sujetarlo firme en el viento y las olas, un gatito tan lindo puede caerse de la cama y salir vivo de sus entrañas".
Tan pronto como el gato salió de la jaula, se acurrucó en los brazos de Bai Liu, haciendo finalmente un hueco que casi cabría en el pecho de Bai Liu.
El gatito entrecerró los ojos ante el calor del cuerpo de Bai Liu, ronroneando en su garganta y acariciando con su cabeza la barbilla de Bai Liu, ronroneando como si amara a su nuevo dueño.
Satisfecho de que el gato hubiera caído en los brazos de Bai Liu, el hombre retiró la mirada y llevó la jaula para irse, pero luego se dio la vuelta como si recordara algo y advirtió: "Todos estos animales tienen el mismo nombre que sus dueños".
"Entonces este gato tiene el mismo nombre que tú, ambos se llaman Bai seis".
Bai Liu bajó la mirada para mirar al gatito acurrucado en sus brazos en busca de calor, muy en casa y a punto de acurrucarse en una bola y quedarse dormido.
Los ojos del gatito estaban a punto de cerrarse, pero pareció notar que Bai Liu lo miraba y se inclinó hacia Bai Liu con un grito, apoyando su cabeza en las muñecas atadas de Bai Liu, estirando sus patas contra las palmas de Bai Liu, ronroneando dos veces y lamiendo la punta de la nariz de Bai Liu.
"¡No me des-!" Una voz áspera de mujer salió de la litera de Bai Liu, interrumpiendo el intento del gatito de lamerle el pelaje. "¡No quiero a este perro!"
Los ojos del gatito se abrieron ante el sonido y ella y Bai Liu miraron hacia abajo juntos.
Xiaokui luchaba desesperadamente en la cama, con los ojos rojos y mocosos, su voz aguda e histérica, intercalada con sollozos entrecortados: "¡No me des a este perro!"
Junto a la cama de Xiaokui hay un pequeño Shiba Inu de ojos redondos, de la mitad de la altura de la pantorrilla de un hombre, de color naranja, con las orejas erguidas, luciendo animado y alerta, aparentemente asustado por la reacción de Xiaokui, pero de pie junto a su pierna, dudando por un momento antes de lamer las lágrimas de Xiaokui.
Xiaokui dejó escapar un grito de devastación, agitando las manos sin pensar: "¡Fuera! ¡No me lamas! ¡No te acerques! ¡Aléjate!"
¡No quiero más dolor! ¡No quiero un perro!
El pequeño Shiba Inu fue golpeado por las manos que Xiaokui balanceaba al azar y dejó escapar un gemido de miedo y trató de esconderse detrás de los pies del hombre, pero el hombre lo pateó fuera del camino con una patada fría y se estrelló directamente contra un poste de la cama siguiendo el impulso de la ola que arrojó el bote.
El sonido de los huesos del cachorro rompiéndose se escuchó con claridad, y solo emitió un gemido muy corto y miserable antes de rodar al suelo, donde la cabeza y la cola del cachorro chocaron entre sí, sus ojos se abrieron de par en par y quedó inmóvil en el suelo.
Xiaokui, que sostenía su rostro y aullaba, tuvo sus pupilas dilatadas por un momento y su expresión estaba completamente en blanco mientras giraba la cabeza para mirar al inmóvil Shiba Inu, el toque de ser lamido por la lengua del pequeño Shiba Inu aún persistía en su rostro.
Las lágrimas se deslizaron sin pensar de los ojos bien abiertos de Xiaokui mientras ella temblorosamente extendía la mano en dirección al cuerpo del cachorro Shiba Inu que yacía en el suelo y murmuraba: "...Xiaokui".
Al ver esto, la expresión impaciente original del hombre se relajó para revelar un poco de alegría mientras acariciaba su palma y se reía: "¡Llorando!"
"No esperaba llorar con una ofrenda a bordo, es un buen comienzo". El hombre giró la cabeza hacia el hombre a su lado y le ordenó con un gesto de la mano: "Traigan más gatos y un par de shiba inu".
Pronto trajeron al gato y al Shiba Inu.
El hombre se arrodilló y le habló con suavidad a Xiaokui, quien yacía de lado completamente aturdida: "A Xiaokui no le gustan los perros, ¿verdad? ¿A Xiaokui le gustan los gatos?"
"No......" Las lágrimas de Xiaokui fluían continuamente, sus pupilas se habían relajado, su voz estaba ronca y seca, pero todavía estaba en negación, "... ...No quiero un perro, y no quiero un gato".
"...No quiero ver a [Xiaokui] morir otra vez por ser amigo de Xiaokui."
"¿En serio?" Con un poco de pesar, el hombre agarró a un gatito por la nuca de su jaula y se lo ofreció a Xiaokui. "¿Xiaokui va a alejarlos con tanta fuerza? Tú eras el que más querías a los animalitos de todos los sacrificios, desde el principio."
—Ahora que les gustas tanto, ¿tampoco los quieres como amigos?
El gatito, sin darse cuenta de lo que estaba sucediendo, maulló dos veces, se tambaleó y se incorporó para arquear a Xiaokui, frotándolo cariñosamente y acurrucándose sobre el hombro de Xiaokui.
Xiaokui apretó los puños lentamente mientras hacía todo lo posible por girar la cabeza y fingir un tono frío: "Incluso si los matas frente a mí, no sufriré más por su culpa".
—Entonces no hay salida. —El hombre negó con la cabeza con tristeza y se inclinó hacia el oído de Xiaokui para susurrar—: Xiaokui debería saberlo, ¿verdad? Los animales que no tienen forma de causarte dolor no sirven de nada en este barco.
Se rió, apretó la parte posterior del cuello del gatito y lo sacó de los brazos de Xiaokui, luego colocó su mano sobre el cuello del pequeño gatito que no sabía nada, cuyos ojos miraban a Xiaokui con ignorancia y que podía envolverlo con dos dedos, y lo apretó violentamente.
El maullido del gatito, que había sido juguetón e íntimo, se volvió triste mientras luchaba con sus cuatro patitas, pateando la mano del hombre, tratando de saltar del fuerte agarre del hombre, pero fue una lucha inútil; no era tan grande como una de las manos del hombre.
Los ojos blancos y negros del cachorro de gato estaban contraídos e inyectados en sangre, su voz era aguda y estridente, luego lentamente se debilitó nuevamente y sus patas luchadoras cayeron.
Xiaokui apretó los dientes y no miró hacia atrás, pero finalmente, cuando salió la última mímica del gatito, no se contuvo y giró la cabeza y frenéticamente alcanzó al gatito: "¡Dámelo!"
En respuesta, el hombre soltó al gato, que había sido apretado tan suavemente que solo le quedaba una respiración, y cayó en los brazos de Xiaokui, gimiendo ahogadamente contra él como si le hubieran hecho daño.
Xiaokui se aferró a él con lágrimas en los ojos, "Quiero este gatito, quiero a este Xiaokui, ¡por favor dámelo!"
"¡Me dolerá mucho más tarde!"
El hombre miró a Xiaokui por un momento y de repente se rió: "Xiaokui no fue elegido por los dioses malvados varias veces, porque el dolor no fue suficiente, supongo".
Lentamente, se separó de los brazos de Xiaokui y sacó al gatito, que se aferraba a su ropa, de su mirada casi vacía. Lo acarició suavemente dos veces antes de ponerle la mano en el cuello, susurrando.
"Entonces hagámoslo más doloroso, Xiaokui."
El gatito gritó de angustia, pero esta vez Mikifune no lo soltó. Dio una palmada y, con indiferencia, dejó caer el cuerpo inerte del gatito junto a Xiaokui, quien estaba en trance, y se dio la vuelta para marcharse.
"Encuentra para Xiaokui otro Shiba Inu para que le haga compañía, aplástala hasta la muerte si no quiere y consigue otro gato".
"Cámbialo hasta que no pueda llorar."