Después de que el barco imperial partió, el silencio regresó a la cabina, solo se podían escuchar los sollozos ocasionales de algún niño asustado y los ladridos desorientados de pequeños perros y gatos.
Cang Tai, a quien le habían regalado un pequeño gato negro, permaneció en silencio detrás de Bai Liu durante un largo rato antes de hablar con voz entrecortada y temblorosa: "Bai Liu, ¿puedes ver a Xiaokui? ¿Cómo está?".
Bai Liu aprovechó la tenue luz para mirar a Xiaokui, que estaba acostada en la cama con la cabeza entre las manos, tirando de las vendas de sus muñecas, acariciando la cabeza del gatito que le habían dado, su voz ronca y débil: "Buen gatito, qué bueno".
"[Xiaokui] es muy bueno."
Aota escuchó la voz de Xiaokui y permaneció en silencio durante un largo momento, mirando casi inexpresablemente al pequeño gato negro en sus brazos, con las manos temblando y aflojándose.
El pequeño gato negro levantó la cabeza confundido, miró al niño que no lo sostenía cerca e hizo una pequeña mímica.
Cthulhu giró la cabeza sin piedad, cerrando los ojos mientras respiraba con dificultad.
...... Resulta que es por eso que consiguen gatos para estas ofrendas.
Es el sueño de casi todos los niños tener un animalito con el mismo nombre que el suyo y que además sea increíblemente cercano a ellos.
Pero no puede ser eso, sería demasiado... doloroso.
Esto lo asustó cien veces más que obligar a Aota a realizar trabajos forzados.
Mientras observaba a los dos gatitos Xiaokui y al Shiba Inu morir, Aota, que estaba acurrucada en la cama, tembló al escuchar los desgarradores gritos de Xiaokui y se tapó los oídos para dejar de escuchar.
El grito fue tan fuerte que Aota casi pensó que no era el animal el que había muerto, sino la propia Xiaokui.
Él no quiere ser el próximo Xiaokui, por lo que es mejor que no se encariñe con las mascotas que está entregando, y es mejor separarlas ahora.
La siguiente ola golpeó de nuevo, sacudiendo la cabina y haciendo que todos se deslizaran hacia un lado, y el pequeño gato negro, incapaz de agarrarse a nada con sus patas, gritó de pánico mientras se deslizaba por la cama.
Aota, que había mirado hacia otro lado, giró la cabeza en pánico subconsciente, "¡Aota!"
Con un solo gesto, volvió a coger al pequeño gato negro entre sus brazos y lo abrazó fuerte.
Cuando Aota reaccionó a lo que había hecho, se congeló y miró al pequeño gato negro con sus manos firmemente en sus brazos, mientras las lágrimas caían sin ser invitadas.
......Por qué es así.
Aunque era sólo la primera vez que se conocieron, realmente no podía quedarse de brazos cruzados y ver cómo [Aota] iba hacia la muerte.
En la cabina oscura, muchos niños pequeños lloraban y se aferraban a sus mascotas en el momento en que las olas golpeaban, sollozando y llamándolas por el mismo nombre que ellos.
En el vasto océano, en un viaje doloroso y sin certeza por delante, estos niños, pronto a ser sacrificados a los dioses malvados, intentan obtener algún tipo de calor solidario del pequeño animal que es suave y cercano a ellos, o domesticado por los humanos para darles afecto en su primer encuentro.
"No podrás soltar a las mascotas que te dan." El niño que yacía frente a él, llamado Bai Six, habló con voz monótona: "No podrás soltarlas hasta que sepas que tiene el mismo nombre que tú."
Aota abrazó al pequeño gato negro y preguntó sollozando: "¿Por qué?"
Bai Liu continuó con calma: "Al igual que tú, es un cachorro de animal utilizado por adultos, un individuo a la deriva solo en este océano después de ser entregado para la venta, un aparato que pronto será torturado para aumentar el dolor".
"Según todos los indicios, todos ustedes son almas gemelas que comparten un destino común".
"En el mundo humano nunca debiste haber conocido a una especie tan amigable contigo, todas las especies que has conocido, o mejor dicho, los humanos, te están brutalizando, de lo contrario no habrías sido traficado a esta nave, y en estas condiciones has conocido a una [especie] que ha sido cuidadosamente seleccionada y debe gustarte, y compartes un nombre, es difícil no pasar a este cachorro animal."
Bai Liu giró la cabeza ligeramente hacia un lado y levantó los ojos para mirar detrás de él al desconcertado Aota: "- en otras palabras, el gato en tu mano ya no es un gato, es otro tú, otro Aota".
"No puedes hacerlo para verlo morir, al igual que no puedes hacerlo para verte morir a ti mismo".
Aota miró directamente a los ojos oscuros de Bai Liu, de repente recordó los rumores y se estremeció, abriendo la boca como para preguntar algo, pero finalmente se quedó en silencio.
Bai Liu habló con calma: "¿Me preguntas ahora por qué yo, en el orfanato, abusaría de un animal si uno se solidariza con otro animal en la misma situación?"
Pasó un buen rato antes de que la Sra. Cang mirara vacilante a Little Bai, quien se acurrucaba en los brazos de Bai Liu, boca abajo, y explicara: "En realidad no creo que hayas hecho esto, pero pensé que Buming Bai, si, si hubiera alguien como se rumorea que eres, ¿por qué lo haría?"
Bai Liu habló después de una larga pausa: "Un punto importante en la determinación de la empatía es la empatía".
Lo primero es sentir que la otra persona tiene las mismas emociones que tú. Por ejemplo, tú y el gato negro que llevas en brazos sienten dolor, asombro, miedo, etc., cuando se encuentran en la misma situación. Es entonces cuando sientes que es de tu especie, y entonces empatizas y alcanzas la empatía.
"Pero si una persona se ve sometida a cualquier tipo de acontecimiento que le produzca emociones diferentes a las de quienes le rodean, o incluso a las de los animales, y las emociones no son las mismas, no tiene forma de empatizar y, naturalmente, no puede empatizar."
"Sin una comunidad de emociones, no se sentirá como él mismo ni como quienes lo rodean, y no hay sensación de dolor cuando uno mutila algo que no es como él".
"Se crió en un orfanato, igual que nosotros." Aoi-tae se inclinó hacia Bai Liu y preguntó con sincera incredulidad: "¿Por qué no puede sentir las mismas emociones que nosotros? ¿Será porque su cerebro es diferente al nuestro?"
"Personalmente, no lo creo", dijo Bai Liu con tono ligero. "Porque muchas personas en su sano juicio también son capaces de sentir empatía antes de ser capaces de explotar a los demás".
"Por ejemplo, hace un momento, Lord Gifune, quien se supone que es el prefecto del condado de Luming como lo llama Xiaokui, sonaba como un buen tipo antes y debería ser amable con Xiaokui, pero ahora también tiene una completa falta de empatía por Xiaokui y no lo trata como una persona viva en absoluto, sino como un sacrificio".
La señora Aoi preguntó en voz baja y aturdida: "... cierto, ¿por qué es eso?"
"Creo que es por deseo", continuó Bai Liu con tono inexpresivo: "Cuando uno desea demasiado, lo primero que surge al ver cualquier ser vivo no es una sensación de semejanza, sino de explotación".
"El deseo extremo puede hacer que las personas imaginen que están en una gigantesca cadena alimentaria social y que otras personas están en la misma cadena alimentaria que ellas, y entonces solo tendrán dos juicios sobre quienes las rodean: quienes pueden explotarlas y quienes ellas pueden explotar".
"Todo lo que pueden explotar son animales humildes como gatitos y cachorros, y todo lo que pueden explotar es al Dios Altísimo".
En su mundo, donde los débiles son fuertes y los más aptos sobreviven, donde la naturaleza humana es malvada y donde la gente, por naturaleza, se come a los de su especie por debajo de la cadena alimentaria para aumentar sus bienes y su valor, dan por sentado que la empatía es un signo de debilidad porque las bestias no empatizan con sus presas.
Asuka preguntó débilmente en respuesta: "Pero somos humanos, no somos bestias".
Bai Liu hizo una pausa: "Uno puede ser reducido de humano a bestia, incluso a monstruo, cuando permanece en la cadena alimentaria de la lujuria egoísta durante demasiado tiempo".
"Sólo los humanos que desean son caníbales".
Cang Tai cayó en una especie de aturdimiento espeluznante mientras se quedaba dormido para repetir las palabras de Bai Liu: "¿Canibalismo...?"
Las dos risitas nerviosas y desorientadas de Xiaokui vinieron desde la litera, y murmuró: "Xiaokui, Cat, eres una buena chica".
El mar finalmente se detuvo y el barco con las ofrendas de Bai Liu atracó en el puerto del condado de Luming en una tarde soleada.
De pie en el puerto, completamente vestido, con una caña de bambú en la mano, observó las ofrendas de sacrificio, con la cabeza inclinada, los pies flotando y los rostros débilmente alineados mientras bajaban de la bodega.
Los sacrificios son realizados por niños de tan sólo quince años, que recién comienzan y aún son un poco ignorantes, que es la edad favorita del condado de Luming para los sacrificios.
Allí se considera que Bai Liu es grande, tiene casi diecisiete años, y normalmente no debería haber ofrendas tan grandes porque no es fácil de templar, pero es pequeño y delgado y su cara parece la de alguien de sólo quince años, por eso lo vendieron aquí sin ningún problema.
Todas estas puertas de sacrificio que habían resistido la tormenta se aferraron a las pequeñas criaturas en sus brazos con la muerte, algunos de los niños todavía estaban débiles, pero a ninguno le importó, abalanzándose con un solo propósito sobre las pequeñas criaturas igualmente débiles en sus brazos.
Revisaron repetidamente las patas de los cachorros y gatitos, presionando sus caras contra sus vientres para sentir si respiraban, mientras las lágrimas corrían por sus rostros, pero no se atrevieron a pronunciar palabra ni a pedir ayuda, solo mantuvieron la cabeza baja y lloraron en silencio.
La nave imperial asintió con satisfacción ante las ofrendas llenas de lágrimas e hizo un gesto de reojo: "Vayan y ayúdenlos a curar a sus mascotas hasta su cobertizo para botes".
Bai Liu miró a su alrededor con el dorso de sus ojos y vio que muchos de los niños, incluso si tenían miedo de este Gifune debido al incidente de Xiaokui, tenían sus ojos iluminados ante esta orden.
Algunos otros niños pequeños susurraron: "Gracias, Señor Gosho".
A los quince años, la edad en la que el concepto de lo correcto y lo incorrecto todavía no está formado, muchos niños parecen haber crecido en un entorno estrecho y disfuncional y, presumiblemente, carecen de conciencia del mundo.
Es realmente demasiado bueno para ser verdad.
El barco real se relajó: "Estoy muy contento con ustedes, niños, todos ustedes son buenos niños, animales amorosos, amigables y compasivos con sus amigos y familiares, y llenos de afecto".
"Sé que estabas muy asustado al verme sermoneando a Xiaokui en el barco, pero lo que tengo que decir aquí es que Xiaokui es un chico malo".
El rostro de Mikifune se hundió bruscamente mientras agarraba su bastón y lo golpeaba contra el suelo. "No le gustan los animales pequeños, falló la prueba ritual hace varios años, hirió a su propio escudero y perro y escapó de nosotros, ¡es una chica muy mala!"
"Naturalmente no somos muy amables con los niños que son malos como este, así que espero que no aprendas de Xiaokui y te esfuerces por ser un buen chico, seremos muy amables contigo".
Todos los niños giraron sus cabezas hacia Xiaokui, quien permanecía inmóvil en medio de las ofrendas, como si no hubiera notado la forma repulsiva y cautelosa en que los niños la miraban, todavía parada allí aturdida, sosteniendo a su gato.
Mikifune apartó la mirada de Xiaokui y retrocedió hacia el grupo de niños sacrificados que lo miraban con la cabeza inclinada.
"El lugar donde te alojas se llama el Embarcadero, en una costa no muy lejos de aquí, y es un lugar muy bonito para levantarse cada día y ver el mar."
"Pero hay una pequeña cosa que debes hacer antes de llegar al cobertizo para botes".
Gosho dijo: "Necesito que se conviertan en buenos amigos de dos en dos, y luego uno de ustedes será el asistente del otro, y el otro será el sacrificio apropiado".
Sus ojos se volvieron oscuros e inquietantes.
"Niños que se conviertan en Ofertas Positivas, tendrán acceso a lo mejor de todo en el condado de Luming, comida, ropa, viajes, educación, incluso el mejor tratamiento para sus mascotas, y nadie se atreverá jamás a hacerles daño de nuevo".
Los elegiremos como sus padres adoptivos de entre las familias más prestigiosas del condado de Luming. Son los seres más nobles del condado, por encima de todos los plebeyos. Si logran brindar una ronda de sufrimiento sacrificial en el Rito del Mal, después de eso, lo disfrutarán para siempre.
Todos los niños no pudieron evitar tener una visión en sus ojos.
—Pero el niño que se convierte en escudero... —El tono de Mifune se tornó triste—. Solo un escudero.
"-y como ya has vivido antes, en cualquier momento no eres más que un escudero descartado."
"Si alguna vez tus mejores amigos no te aprecian o ya no te necesitan", sonrió amablemente Mikifune, "te enviaremos de vuelta".
"Pero dejaré a tus mascotas aquí."