"Estoy seguro de que todos los que escuchan esto prefieren ser sacrificios en lugar de escuderos." Mikifune se llevó las manos a la espalda y su sonrisa se volvió significativa. "Pero les doy la buena noticia: en el condado de Luming, los sacrificios y los escuderos no son fijos, sino que se someten a pruebas cada seis meses."
"En esta prueba, los sacrificios que no sean tan buenos serán reducidos a escuderos, y los que lo hagan bien serán promovidos a sacrificio".
"Debes estar preguntándote cuáles son los criterios para juzgar los sacrificios y los escuderos, ¿verdad?"
Los ojos de todos los niños mostraban anticipación.
Mikifune miró a todos a su alrededor y dijo lentamente: "Es dolor".
"El que más sufra entre vosotros, ése será el sacrificio."
Los niños se encogieron un poco hacia atrás, confundidos y un poco asustados; el concepto relativamente negativo y abstracto del [dolor] los asustó subconscientemente.
La nave imperial observó la realización de los sacrificios, volvió a gruñir por la nariz y dijo: "Por supuesto, el dolor de convertirse en un sacrificio es agudo, pero solo por un momento; solo necesitas ofrecer tu sacrificio una vez y luego nunca más necesitas sufrir, mientras que el dolor de convertirse en un humano inferior como un escudero, aunque no tan intenso, dura toda la vida".
"Dolor largo o dolor corto, tú eliges".
Mikifune dijo, mirando su reloj y diciendo despreocupadamente: "Ahora, niños que se convierten en sacrificios, sus mascotas pueden ser tratadas con el máximo cuidado en el hospital".
"Pero para los niños que se convierten en escuderos, solo podemos organizar que sus mascotas sean revisadas por un veterinario normal, y de estos pequeños depende sobrevivir".
Los niños de abajo comenzaron a agruparse de dos en dos y de tres en tres, vacilantes, dividiéndose automáticamente en dos grupos: los [sacrificios] y los escuderos, y luego en equipos. Las expresiones de algunos rostros cambiaron notablemente; muchos niños lloraban de miedo y muchos apretaban los puños con una luz en los ojos.
Bai Liu observó la escena con calma, sin moverse.
La cadena alimentaria del deseo se forma cuando estos niños se dividen voluntariamente en dos clases desiguales, [sacrificios] y [servidores], bajo la inducción de la barca imperial.
Aota miró de un lado a otro con el rostro pálido y finalmente caminó detrás de Bai Liu, cruzó las manos frente a él e inclinó la cabeza respetuosa y temblorosamente: el gesto de un escudero que ha decidido servir a Bai Liu como un [sacrificio].
Bai Liu miró de reojo a Aota, que estaba detrás de él. "¿Ya has tomado tu decisión? ¿Estás seguro de que quieres elegirme?"
Aota asintió lentamente, mirando a Xiaokui, que estaba inmóvil entre la multitud, y habló en voz baja: "... No puedo hacer el sacrificio, estoy demasiado asustado por la apariencia de Xiaokui..."
—Beiyuan Xiaokui, llévala de vuelta al cobertizo original —ordenó Gifune con indiferencia—. Que se quede con su escudero original y muéstrale cómo fue torturada su buena amiga, quien se hizo responsable de ella, tras huir débilmente y sin decir palabra.
Los hombros de Xiaokui se sacudieron y pronto dos adultos la apartaron.
—El resto de los niños —dijo Mikifune, alisando el borde de su abrigo—, síganme al cobertizo para botes, donde les daremos refugio.
Bai Liu siguió al barco imperial y no tuvo que caminar muy lejos antes de llegar a la casa de botes en la boca del barco imperial, que era mucho más nueva que aquella en la que Bai Liu había estado siete días después, cuando practicó la danza ritual del dios malvado como heredero del dios malvado, frente al mar resplandeciente.
En este momento, bajo el sol poniente, la pintura resistente al agua del casco de esta extraña y elegante casa brilla con una deslumbrante escala dorada, cuyos bordes son de un tono rojizo, y el diseño pintado de la casa en la entrada brilla a la luz del mar contra el sol, no como una jaula que esté a punto de traer sufrimiento al sacrificio, sino como un palacio dorado.
Los niños se quedaron estupefactos y uno señaló el cobertizo para botes y exclamó con incredulidad: "¿Es este un lugar para que vivamos?"
"Sí." La nave imperial dio la vuelta y él señaló una entrada lateral. "Ve allí y recoge la ficha de madera con tu nombre. Después de conseguirla, entra e introdúcela en el nicho de madera junto a la habitación que esté allí, y esa habitación será tuya."
Mientras el grupo de niños se preparaba con entusiasmo para correr a recoger sus platos de madera y llegar al cobertizo de botes, el barco imperial habló nuevamente, diciendo fríamente: "Pero la habitación es para que se elija primero al sacrificio y después a los asistentes".
"El escudero no podrá elegir hasta que se hayan escogido todas las ofrendas para la habitación."
La emoción en los rostros de los niños cuyo estatus era [escudero] se estancó mientras observaban conteniendo la respiración como los niños [sacrificiosos] corrían hacia el cobertizo de botes para elegir alegremente sus habitaciones, gritando cuán amplia y bonita era la casa, mientras los pedazos de sus propias tarjetas de madera agarrados en sus manos se apretaban lentamente.
Bai Liu entró con su insignia de madera en la mano y fue recibido por una hilera de cobertizos para botes limpios y bien iluminados, pero estaba claro que el ancho de cada uno de ellos estaba disminuyendo, y el más interno tenía solo el ancho de dos puertas.
En el momento en que se dieron cuenta de que la casa necesitaba ser robada, los niños, que habían compartido la tormenta en el barco y habían cultivado un poco de camaradería, inmediatamente comenzaron a correr como locos, tratando de meter primero sus tarjetas de madera en el nicho de madera de la habitación más ancha y grande.
"¡Esta habitación es mía!"
"¡Yo fui quien metió el cartel de madera primero!"
Varios niños se peleaban por la habitación más grande.
Bai Liu barrió el resto de su mirada y la retiró, caminando por las habitaciones más grandes sin apartar la mirada, recordando su propio orfanato, donde un grupo de niños agarraba juguetes.
Pero tales cosas generalmente no eran relevantes para él; los juguetes que le gustaban al grupo, a Bai Liu generalmente tampoco, como en este caso, y caminó directamente a la última habitación, levantó la cabeza e insertó planamente su cartel de madera antes de empujar la puerta para abrirla.
Efectivamente, la disposición de la habitación era exactamente la misma que aquella en la que Cang-tae lo había llevado a descansar después, incluso la imagen de las olas colgaba en la pared, excepto que esta vez no había ningún santuario detrás de esta imagen de las olas.
Bai Liu retira su mano de la pared que estaba acariciando.
Parece que no hay ningún ídolo aquí en la última habitación, por lo que el próximo ídolo clave para esta rama debería estar en [Old Evil God - Spirit].
--en otras palabras, tal como aparece en la copia de Siren, es decir, en el cuerpo de Xie Ta.
Se oyeron pasos desde el exterior de la puerta mientras los niños entraban, pero pronto cesaron.
Bai Liu baja la mirada: parece que estos [sirvientes] se han enterado.
Los niños se quedaron quietos por un largo rato, mirando fijamente los cobertizos para botes que tanto habían anhelado afuera de la puerta, pensando que podrían vivir allí, y preguntaron: "¿Dónde vamos a vivir cuando todos estos cobertizos para botes estén llenos?"
Las cuatro filas de habitaciones del cobertizo para botes tienen carteles de madera ya insertados al lado, ninguno de los cuales está libre.
—Claro que tienen dónde quedarse —el tono de Mikoto adquirió una inexplicable inquietud y emoción al ver las expresiones atónitas de los niños—. Pero aún hay un lugar en este cobertizo donde ustedes, humildes escuderos, pueden acomodarse y descansar.
Levantó los pasos, sin prisa, y avanzó a través de la casa, deteniéndose junto a un tanque de mampostería al aire libre para almacenar agua, y se giró para mirar al grupo de niños con una sonrisa: "Esto es todo".
Estos niños que eligieron convertirse en escuderos no lo podían creer mientras miraban el edificio que albergaba el tanque de agua.
El suelo alrededor del tanque estaba húmedo y oscuro, densamente cubierto de criaturas parecidas a percebes, con sangre de peces muertos, conchas de ostras y conchas desechadas, y algunos pescados y camarones podridos y en mal estado, era claramente un lugar donde se manipulaban ingredientes, y el barro olía como si hubiera sido encurtido por estas cosas, emitiendo un olor a pescado.
Y eso ni siquiera es lo más impactante para estos niños.
Cang Tai miró en trance el tanque de almacenamiento de agua que estaba a su lado, una densa hilera de jaulas de alambre con púas de la mitad del tamaño de sus cuerpos, con un refugio de agua de plástico andrajoso sobre ellas, un tazón de agua y un tazón de comida frente a ellos, sucios con agua fangosa, y junto a ellos, en las mismas jaulas, había varios caminantes de carne como pollos y patos, cacareando y graznando.
--Esta es totalmente una casa para perros para mascotas, o una casa para gatos.
Estas jaulas tienen un lugar donde se cuelgan, y ese lugar ha estado colgado durante mucho tiempo con los nombres de estas mascotas [de los escuderos], o quizás con los nombres de estos mismos escuderos.
Mikifune levantó la mano y señaló las jaulas: "Aquí es donde viviréis".
Todos los niños miraban fijamente las jaulas y nadie hablaba.
Mifune continuó familiarmente: "Debes salir de esta jaula con tus mascotas a las 5:30 durante el día, luego agarrar a los animales en la jaula a tu lado y matarlos y procesarlos y llevarlos a la cocina para ser cocinados para los amos para que a las 8:00 puedas tener los platos más frescos y sabrosos para los señores sacrificiales".
Tenga en cuenta que aquí aún no ha amanecido y está bastante oscuro, así que si atrapa al animal equivocado en la jaula y lo mata atrapando la mascota de otra persona, no nos hacemos responsables y usted debe encargarse de ello por su cuenta.
Gifune dijo despreocupadamente: "Pero eso podría no ser algo malo para ti, después de todo, el último escudero cuya mascota fue asesinada accidentalmente por la persona a su lado logró ser ascendido a Señor del Sacrificio en la primera ronda de la prueba ese año debido al dolor excesivo".
"Es un chico muy trabajador y motivado; me cae muy bien." Como si recordara algo interesante, Mikifune sonrió con satisfacción. "Tras ser ascendido al rango de sacerdote y disfrutar de la vida privilegiada y respetuosa de los sacerdotes adultos, tenía demasiado miedo de ser degradado de sacerdote a escudero en la siguiente ronda de exámenes, así que para consolidar su dolor..."
"-el niño se obligó a comerse a su propia mascota."