Al día siguiente.
El grupo de Bai Liu fue llevado al cobertizo de botes para realizar pruebas, pero Xiaokui se quedó en la casa de Bei Yuan.
Bai Liu todavía está siendo recibido por el barco imperial en el cobertizo de botes.
El hombre se había vuelto sombrío y viejo nuevamente después de meses de ausencia, su cabeza encogida, su rostro arrugado como piel vieja, mirando a Bai Liu con los ojos de una especie de pez de aguas profundas, una turbia mirada de caza en ellos.
La persona que ofrecía algo al lado de Bai Liu estaba limpia y ordenada, vestía ropa de gran valor, pero no se podía decir lo mismo del asistente.
A excepción de aquellos elegidos por el clan, como Aota, los escuderos que quedaron en el cobertizo de botes estaban todos desaliñados, flacos y apestosos a aves, con la mirada vacía y la cabeza inclinada mientras seguían las ofrendas, como cadáveres andantes.
—Ven aquí —dijo Mifune con un tono sombrío—. Espero que tu sufrimiento nos satisfaga antes de que satisfaga a los dioses.
Bai Liu siguió el barco imperial con la mirada baja y, después de unas cuantas vueltas, entró en una espaciosa y lúgubre habitación japonesa.
En el centro del interior hay dos baldosas ahuecadas en el suelo, con una disposición de piedras de montaña que emergen desde debajo del piso, rematadas por una pequeña pero elaborada balanza, y una bandeja de madera roja sobre una plataforma de piedra en la que se colocan alrededor de una docena de hilos de seda dorados y translúcidos.
Bai Liu miró los hilos y vio que eran de un tamaño y material similar a los atados al cuerpo de Xie Ta.
Todas las ofrendas y los asistentes se encuentran en varias filas frente a esta roca de la montaña, con la cabeza inclinada.
Estos son los instrumentos que hemos usado para medir su dolor durante los últimos seis meses: las Escamas de Hoowolf y los Hilos del Dolor. Mifune permaneció de pie con las manos a la espalda junto a las escamas, inclinando ligeramente la barbilla para mirar a todos con recelo. Estos hilos se condensan a partir del dolor de los anteriores maestros sacrificiales que lograron el éxito, y con el permiso del Dios Supremo de los Sueños, los hemos extraído cuidadosamente de los cuerpos de los dioses malignos del santuario para medir sus niveles de dolor.
"Colocarás tu mano derecha en un lado de la balanza y en el otro lado colocaremos el hilo del dolor."
"Las Escamas de Azada pueden detectar el dolor en sus corazones, y si el dolor en sus corazones es más pesado que los hilos, las escamas caerán a su lado, y por supuesto, si su dolor es más ligero que estos hilos de dolor, las escamas caerán al otro lado."
"Según nuestra experiencia previa, un sacrificio que puede pesar tanto como un hilo de seda en el dolor es un sacrificio calificado que puede ser ofrecido."
La barca imperial barrió todas las ofrendas con una mirada de reojo: "No hay orden en la prueba, ¿quién quiere ir primero?"
Había una inquietud palpable en los rostros de las ofrendas, y después de un momento de ligera conmoción desde abajo, una de las ofrendas respiró profundamente y levantó la mano, diciendo temblorosamente: "Yo... vengo".
Mikifune hizo un gesto con la mano y un sirviente se inclinó junto a él y movió la balanza debajo de la roca de la montaña, sosteniendo discretamente las pinzas de plata esterlina en su mano enguantada de seda y un doloroso hilo de seda en su mano derecha, que colocó en el extremo izquierdo de la balanza con el extremo inferior de su mano derecha apoyado por su izquierda.
La balanza cayó instantáneamente hacia la izquierda y la parte inferior del plato golpeó la base con un crujido.
Cang-tae se tambaleó y le susurró al oído a Bai Liu: "Este hilo de seda parece muy pesado".
El sacrificio miró el hilo, como aliviado al pensar que podría presionar fácilmente la balanza hacia su costado, y luego sacudió su mano derecha y la colocó sobre la placa derecha de la balanza.
La balanza no se mueve en absoluto.
El rostro de este sacrificio se puso blanco instantáneamente.
Era evidente que empezó a presionar con fuerza su mano contra el plato, pero incluso cuando el sacrificio fue tan duro que su rostro se puso rojo, las manecillas de la balanza no giraron en absoluto, como si no se hubiera colocado nada en el plato correcto.
La nave imperial frunció el ceño con enojo: "¡Ni un solo gruñido fuerte de dolor, punk!"
Con eso, le dio una patada, y la ofrenda salió despedida en dos, golpeando la puerta y cayendo al suelo. El barco imperial giró la cabeza hacia los sirvientes sin siquiera mirar, "¿Dónde está el escudero que lo atendió? ¡Díganle a su asistente que venga a inspeccionarlo!"
El sirviente se arrodilló e inclinó la cabeza: "Sí, Señor Gosho".
Pronto trajeron al escudero de esta ofrenda, un escudero que estaba casi demasiado torturado para reaccionar al sonido de una voz humana, y fue sujetado por un sirviente que colocó su mano sobre el plato derecho de la balanza.
Cuando colocó su mano sobre la balanza, las manecillas se movieron muy levemente y se desviaron dos cuadros hacia la derecha.
La expresión de la nave imperial se estiró instantáneamente: "Bien, dos cuadros, dos quintas partes de un hilo de seda en dolor".
Miró al escudero aburrido y de rostro sucio y asintió con satisfacción: "Desde este día en adelante, tú eres el Señor de las Ofrendas".
"Y el sacrificio al que sirves se convierte en tu asistente."
El último rastro de sangre desapareció del rostro de la víctima del sacrificio que había sido pateada a un lado ante las palabras de Mifune, y se arrojó alrededor del muslo de Mifune, rompiéndose a llorar, tratando de poner su mano en la balanza nuevamente, "Mifune, por favor déjame intentarlo de nuevo Mifune!"
El barco imperial le era familiar: "Llévenlo a la jaula y enciérrenlo con sus mascotas".
La criada inclinó la cabeza: "Sí".
Dos sirvientes arrastraron hacia abajo la ofrenda que lloraba.
Poco después los sirvientes regresaron, uno de rodillas reportándole a Mifune: "Poco después de que lo pusimos en la jaula, de repente se volvió loco y gritó y estranguló a su gatito, luego se inclinó y nos rogó que lo pusiéramos a prueba nuevamente, Señor Mifune, ¿necesitamos ponerlo a prueba nuevamente?"
La nave imperial meneó la cabeza con indiferencia: "Déjalo sufrir un poco más".
"El próximo sacrificio."
Los sacrificios quedaron impactados por ese brutal comienzo, uno a uno los que subieron a la prueba se veían más pálidos que los demás, los que apenas pasaban bajaban secuestrados y luego desorientados, y Aota escuchó a varios de los sacrificios murmurar para sí mismos sobre qué hacer, qué tenían que hacer para hacerse más miserables y demás.
Se probaron decenas de ofrendas y ninguna de ellas se desvió más de tres cuadros cuando la mano de la ofrenda se colocó en la balanza.
El rostro de la nave imperial se tornó desagradable y la mirada que le dirigió al sacrificio se volvió cruel: "Ni siquiera un sacrificio que pueda alcanzar un solo dolor, parece que somos demasiado buenos para ti".
Las ofrendas temblaban de miedo y nadie se atrevía a mirar hacia la cara de la embarcación imperial.
No fue hasta que apareció esa loca ofrenda de la familia Bei Yuan que las cosas empeoraron.
En el momento en que el sacrificio loco colocó su mano sobre la balanza bajo la guía de su asistente, las manos de la balanza "rotaron" por completo y golpearon la última celda de la derecha.
Los ojos de Mikifune se crisparon mientras miraba hacia esta ofrenda: "¿De quién es esta ofrenda?"
La criada respondió respetuosamente: "Es de la casa de Bei Yuan".
Los ojos de Mikifune se nublaron por un momento mientras se burlaba y decía con cierta gravedad: "La familia Bei Yuan siempre ha tenido un don para torturar a los sacrificios".
"Suelta el hilo de seda de nuevo y veré cuánto dolor ha costado sacrificar la familia Bei Yuan en los últimos seis meses".
El sirviente avanzó pequeños pasos y añadió otro filamento al plato izquierdo de la balanza con unas pinzas.
La aguja de la balanza se movió un poco, dos cuadros hacia la izquierda, pero todavía faltaban tres cuadros para llegar a la línea central.
"En realidad es más pesado que dos......" El rostro de Mikifune estaba tan oscuro que casi podía gotear, "¡Agrega más!"
La criada añadió otro.
La aguja de la balanza se desvió hacia el segundo compartimento a la derecha, y el sirviente miró hacia el barco imperial con una mirada ligeramente sorprendida en su rostro: "Mi señor, esta ofrenda tiene dos raíces y media de dolor, perfectamente adecuadas para la mesa de ofrendas en el festival de verano".
Mikifune dejó escapar un oh oscuro y miró de reojo las otras ofrendas: "¿Dónde está la otra ofrenda de la familia Bei Yuan?"
La criada quitó los dos hilos de seda y miró a Bai Liu, que estaba de pie en la última fila: "Parece ser ese".
Mikifune levantó la barbilla: "Sube aquí".
La señora Aoi tragó saliva nerviosamente mientras observaba a Bai Liu levantarse tranquilamente y dar un paso adelante, separando sus pálidos y delgados dedos nudiculares y colocándolos en el plato derecho de la balanza.
El volante, con un solo cable en su lugar, giró instantáneamente y la manecilla no se detuvo después de tocar el último cuadro de la derecha, sino que golpeó directamente toda la parte inferior del dial con un sonido crujiente tenso.
Las balanzas, que acababan de ser presionadas y presionadas con toda su fuerza por muchas de las ofrendas, no se movieron en absoluto, pero ahora Bai Liu puso su mano sobre ellas con un ligero toque, como si no pudieran soportarlo, y el alambre y el marco transversal de las balanzas temblaron.
El barco imperial giró bruscamente la cabeza para mirar al inusualmente coloreado Bai Liu del Dios Xiang y ordenó con voz profunda: "Agrega la línea".
El sirviente respondió rápidamente y luego, con cuidado, una a una, agregó líneas al platillo izquierdo de la balanza.
Uno, dos......diez palos.
Cuando se añadió el undécimo y la aguja de la balanza todavía tocaba el fondo a la derecha, las expresiones de todos en la sala cambiaron.
Los sacrificios miraron fijamente a Bai Liu sentado en el extremo derecho de la balanza, las manos de las sirvientas comenzaron a temblar mientras agregaban hilos, Mifune miró fijamente con tristeza el sacrificio aparentemente nada excepcional y Aota miró con asombro y consternación los hilos de seda que gradualmente se acumulaban en la bandeja izquierda.
"Diecisiete de ellos." El sirviente miró con incredulidad a Bai Liu y luego al gosho. "... Gosho-sama, se nos acabaron los hilos de seda que trajimos."
Sin apartar la mirada de Bai Liu, Gifune agitó la mano: "Ve a buscarlo al almacén de la familia Gifune".
Su mirada se oscureció: "Hay mucho más allí, tráelo todo".
El sirviente inclinó la cabeza y se arrodilló: "¡Sí!"
Diez minutos después, los sirvientes entraron corriendo a pasos pequeños en la sala de paz, llevando cada uno una docena de cajas de aspecto muy pesado, que luego fueron ordenadas y alineadas en fila.
Estas cajas de madera de aspecto pesado contienen sólo unas pocas hebras de seda, pero juntas, una docena de ellas no es una cantidad pequeña.
Con un gesto de la mano, Mikifune dijo: "Súmalo todo".
Los sirvientes colocaron las cajas de hilo de seda en lotes, pero el platillo izquierdo de la balanza, que era del tamaño de la palma de la mano de un hombre, se llenó instantáneamente con montañas de hilo de seda.
Al añadir la última barra de la última caja, la balanza se presionó hasta que el armazón transversal doblado crujió como si estuviera abrumado. El barco imperial finalmente levantó la mano y gritó: «Alto».
Con manos temblorosas, las criadas sacaron una pequeña toalla blanca de sus solapas y se limpiaron el sudor de las comisuras de la frente, sus ojos aturdidos se movieron lentamente de las manos de la balanza, que aún golpeaba la parte inferior derecha, al rostro de Bai Liu, que parecía tan tranquilo que no se podía ver nada en sus ojos, una mirada de miedo incontrolable se apoderó lentamente de ellos.
Éstos eran casi todos los hilos que habían recogido del cuerpo del dios malvado.
Cuando el nivel de sufrimiento de una persona es igual al que Dios soporta y no se ha vuelto loco......
¡Este hombre debe, debe hacer cosas terribles!
Una mirada de excitación que rayaba en lo morboso apareció en el rostro de Mikifune mientras daba un paso adelante y levantaba el rostro de Bai Liu con su abanico, observándolo cuidadosamente como si fuera un tesoro antiguo de gran valor, y preguntando con voz ronca mientras lo hacía: "... ¿Cuál es tu nombre?"
Bai Liu miró fijamente el barco imperial sin una sola ondulación en su mirada: "Bei Yuan Bai seis".
Mifune resopló con desprecio en el momento en que escuchó el apellido: "Bei Yuan no es un buen apellido".
Se inclinó y miró las pupilas de Bai Liu con cierta codicia magnificada en sus ojos.
"Eres un sacrificio tan doloroso que creo que sería mejor llamarte Mikoto".