Miró con desagrado al padre de su obispo, una mirada que normalmente habría provocado una reprimenda, pero hoy estaba de particularmente buen humor, se agachó para mirarlo con amabilidad y ecuanimidad, sonriendo con amor: "Te ves muy bien con ese vestido hoy, y tu madre tenía razón, bailas incluso mejor que ella".
"Doce años......" suspiró secamente el Obispo, "qué edad tan maravillosa, perfecta para bailar".
El obispo le preguntó con una sonrisa: "¿Te gustaría ir a bailar a la Ciudad del Cielo? Ese es el mejor lugar para bailar ahora mismo".
La Ciudad del Cielo era el lugar donde ella había ido a bailar antes, y él había querido ayudarla a bailar para que no tuviera que esforzarse tanto, así que se iluminó y asintió sin pensar: "¡Iré!"
—¡No! —Su voz salió casi simultáneamente con su negativa histérica.
Ella miró al Obispo con lágrimas de miedo en los ojos y con la voz temblorosa: "¡Me prometiste que nunca lo llevarías a la isla mientras yo fuera la tarjeta!"
—Veamos, ¿cuánto tiempo llevas siendo una carta...? —El Obispo la recorrió distraídamente con una especie de disimulado disgusto y repugnancia, pero en apariencia era educado, como si solo lo lamentara—. Y, con tu consentimiento, cumplí con mi cita.
"Pero ya eres un poco mayor para una tarjeta de presentación, aunque ahora eres guapa".
El Obispo sonrió con calma: "Como sabes, a la gente no le gustan las tarjetas de visita antiguas, y ha sido bastante difícil para tu belleza lograr que la gente te tolere hasta ahora".
"Después de todo, tienes treinta y tres años."
"Es hora de que me haga una nueva tarjeta." Los ojos del obispo lo miraron disimuladamente, aún bajo su velo ligero, y suspiró suavemente con satisfacción, como si hubiera visto una fruta deliciosa más allá de su imaginación. "¿Subirás a la isla y bailarás para mí esta noche por tu madre?"
Él estuvo de acuerdo.
Entonces el obispo lo llevó a la isla, tal como Salomé en la historia de Salomé: interpretó a Salomé, le dio un baile a su padre nominal y regresó.
Así que esto era bailar, no es de extrañar que su ropa estuviera hecha jirones cada vez que regresaba, pensó mientras se bañaba, pero no vio nada en bailar así, o mejor dicho, no podía entender qué era, pero aún así corrió a hablar con ella tan rápido y felizmente como ella había terminado de bailar en primer lugar después de que él terminó.
El padre del obispo bastardo le dijo que ella nunca tendría que bailar nuevamente mientras él subiera a la isla de vez en cuando por la noche a bailar para diferentes personas.
Él aceptó de inmediato.
Después de todo, bailar así sigue siendo un trabajo duro, pensó con un pequeño suspiro de adulto; gracias a Dios podía bailar ahora, podría apoyarla bailando más tarde.
Ella no tendría que lastimarse y trabajar tan duro.
La sonrisa en su rostro se hizo cada vez más agradable mientras pensaba esto, y golpeó la puerta de su habitación como lo había hecho todas las noches anteriores, escuchando sus historias.
Entonces se quedó atónito y la vio en la cama, tan demacrada como siempre.
Lo miró en pijama, los moretones y cortes debajo, y respiró hondo dos veces, estremeciéndose. Quiso sonreírle como si nada hubiera pasado, como siempre, pero al final no pudo contenerse, se cubrió la cara y lloró.
"¡Lo siento!", se quebró, desgarrándose el corazón en un aullido miserable mientras lo abrazaba con fuerza, con lágrimas corriendo por su rostro en enormes gotas. "¡Lo siento!"
"¡¡¡Nunca debí haberte dejado venir a este mundo!!!"
"¡¡¡Lo lamento!!!"
"¡¡¡Es todo culpa mía!!!"
Él se quedó atónito, todavía dejando que sus lágrimas mancharan rápidamente sus hombros.
Habían muchas cosas en el mundo que él no podía entender, como por qué Blanco Buming estaba doblemente demacrado después de ayudarla a bailar que antes.
Cada vez que él bajaba de la isla, por muy limpio que estuviera lavado para encontrarse con ella, ella podía saber rápidamente que había ido a bailar, y luego, poco a poco, poco a poco, se marchitó.
"No trabajo duro", se expresó con torpeza. "No te preocupes por mí, solo bailo, ¿para qué? Todos me felicitan por ser el mejor bailarín de la isla".
Ella lo miró con una expresión muy complicada, como si fuera un niño que no entendía nada, y luego esbozó una sonrisa: "Hmm".
"Eres la más guapa."
Ella sonrió y lloró: "Eres lo más precioso".
Pero por mucho que la persuadiera, por mucho que la consolara, por mucho que hiciera, ella se consumía día a día, como si padeciera una enfermedad grave para la cual no hubiera cura, y al final del día, cuando él bajó de la isla, ni siquiera se atrevió a mirarla por miedo a que ella la mirara con esos ojos muertos, mientras aún esbozaba una pálida sonrisa en su rostro para su consuelo.
Finalmente, cuando tenía catorce años, por mucho que lo intentó, ella enfermó gravemente hasta un punto sin retorno.
En sólo dos años, su inteligencia había decaído hasta el punto de morir.
Él se quedó a su lado, apartando la cara y manteniendo un exterior frío y duro con gran dificultad, para poder evitar gritar y preocuparla.
Ella yacía en la cama del hospital, pálida y sosteniendo su mano, y sonrió con repentino alivio: "Nunca entendí lo que se suponía que debía hacer".
"No quiero quedarme aquí y ser algo que te ate, me siento como un lastre, pero sé en tu corazón que no lo soy, soy tu fe, ¿verdad?"
"-como fuiste para mí en el principio."
"Tengo miedo de que mi marcha te deje completamente desorientado, pero tengo miedo de que si no me voy, seguirás cayendo en la dirección equivocada."
"Pero ahora Dios me ha liberado, tomó la decisión por mí." Sus ojos estaban llenos de lágrimas, pero sonrió aliviada: "Sal de la Ciudad en el Cielo, sal de aquí, bailas tan bien, hay un lugar más amplio para ser tu escenario."
"Habrá mucha gente que realmente vea el baile y aprecie tu belleza, aparte de las bestias; existen, las he visto".
Ella se fue, y una tarde tranquila él revisó sus pertenencias y encontró entre ellas una fotografía de ella sentada en las rodillas del obispo, sonriendo brillantemente bajo el sol.
La fotografía la muestra sin saber aún lo que le espera en el futuro, pero sonriendo felizmente.
No le gustó la foto, pero había tan pocas fotos de ella, y mucho menos una con una sonrisa tan feliz, que luchó contra las náuseas y la conservó; iba a cortar al obispo en su espalda, pero al final no pudo soportar quemar y dañar la foto por miedo a dañarla realmente, así que la dejó tan repugnantemente.
La enterró en un campo de flores, luego se quedó solo a la luz del día durante mucho, mucho tiempo antes de alejarse repentinamente en una carrera loca.
Sus lágrimas fluían libremente mientras corría.
Ella dijo que quería que él se fuera más lejos, y por eso debía irse.
Pero fracasó, y el obispo lo capturó rápidamente, y con toda la isla rodeada de barcos papales, no tenía adónde huir.
Había vivido en una isla en el cielo sobre el mar desde que nació, y después de que ella se fue, no tenía a dónde ir ni a nadie a quién aferrarse.
Como no logró escapar por sexagésima séptima vez y fue metido en la isla del cielo después de ser severamente golpeado y obligado a recibir invitados, miró la espalda del obispo y sintió un fuerte deseo de tomar el tenedor del candelabro que estaba a su lado y apuñalar a su padre nominal hasta la muerte.
Pero él sabía que era imposible, este tipo estaba rodeado por al menos tres o cuatro papistas que lo defendían.
Cuando estaba a punto de subir al escenario para otra actuación, el obispo, que había sido tan arrogante con todos, de repente se volvió sincero: "¿Qué? ¡¿Ese caballero ha venido a la isla?!"
A ese caballero no le gustan los forasteros. ¡Despejen el lugar, desalojen a todos los del círculo interno! ¡Recíbanlo solo!
Él sabía quiénes eran las personas del círculo íntimo, y cualquiera de ellas sería una existencia que tomaría las decisiones desde afuera, y ahora, en cuanto a un invitado cuyo nombre ni siquiera conocía, fue expulsado del círculo íntimo como un perro al que persiguen fuera de la casa.
Incluso él fue abandonado y arrojado casualmente a un lado con las manos y los pies atados.
Este tratamiento fue el primero que recibió en los más de dos años que llevaba en la isla.
El obispo inclinó la cabeza respetuosamente y dio la bienvenida a cierto hombre, quien fue atado y arrojado a un lado en un esfuerzo por sondear y mirar.
El hombre estaba vestido con una capa impermeable y botas, con un látigo negro colgando del suelo en una mano y una máscara fantasmal en su rostro (los invitados al Círculo Interno debían usar máscaras con cambiadores de voz para facilitar el ocultamiento de sus identidades entre sí y ocultar moralmente el hecho de que habían llegado a la Isla en el Cielo).
Pero los clientes familiares son reconocibles para todos.
—Hace mucho que no vengo a esta isla. —La voz del hombre era suave y llena de risas, una especie de zumbido que salía del cambiador de voz de su máscara, apenas audible—. ¿Parece que has convertido esta isla en un escenario?
Ante este hombre, el obispo ni siquiera se atrevió a levantar la cabeza, sudando fríamente: "Estamos en deuda con usted por la venta de la isla".
"No te preocupes, no me importa el vendedor. Ya que te vendí esta isla flotante, tú eres el dueño y yo soy el invitado". El hombre sonrió. "Vine hoy; me encontré con un asunto triste, así que quería encontrar a alguien que me hiciera compañía un rato".
"He oído que eres miembro de un programa de membresía, pero no tengo tarjeta de presentación ni a nadie que me presente, así que me ofende tener que acercarme de esta manera".
El obispo meneó la cabeza frenéticamente y miró hacia arriba con ojos brillantes: "¡Por supuesto que no necesitas esto!"
¿Qué tipo de persona necesitas para que te haga compañía? Aquí lo tenemos todo.
El hombre se rió un poco: "Soy bueno imitando a los demás".
Tanto el obispo como el hombre caído en el suelo fueron golpeados.
--No hay mejor imitador que él en toda la isla.
Ha estado inmerso en una atmósfera de juego de roles durante dos años y ha desarrollado la habilidad de imitar el sentimiento que desea instantáneamente si se le da una foto para imitar.
Entonces él, que acababa de ser brutalmente golpeado, fue levantado nuevamente por el obispo para ser lavado y enviado a la habitación a petición de este extraño huésped.
El obispo le advirtió ferozmente que si no se portaba bien y hacía algo con ese caballero, sacaría sus huesos enterrados bajo el campo de flores y los magullaría.
Así que se sentó en la habitación conteniendo la sensación de inquietud en su cuerpo, esperando que la noche [de baile] terminara pronto.
En lugar de estar muy ansioso por pedirle que hiciera algo tan pronto como entró, este extraño invitado se desató la capa muy lenta y metódicamente, colocó la carta de póquer que había sacado en la isla sobre la mesa y se sentó en el amplio sofá frente a él.
La habitación estaba muy oscura, adornada con cortinas de franela color burdeos, y sólo las velas rojas, gruesas como una muñeca, encendidas en candelabros a cada lado, ardían con una luz brumosa, con la que pudo, con cierta dificultad, distinguir las marcas de las cartas de juego que el invitado había colocado sobre la mesa.
--Esta es una carta de Picas, no puedo distinguir el número exacto.
El rostro y la figura del invitado eran aún menos visibles, sentado a la sombra de la franela y la luz de las velas, y todo lo que se podía ver era una silueta humana sentada en su extremo, con las piernas dobladas, y guantes de cuero negro y un látigo de hueso negro descansando al azar sobre su rodilla, vagamente filtrado a través de la luz de las velas.
Estaba lloviendo en la isla y el hombre tenía agua en sus guantes y en su látigo.
No le sorprendía que esos clientes trajeran sus propios suministros a su puerta y estuvieran dispuestos a ser azotados más tarde, pero este cliente de repente le hizo una pregunta muy extraña.
"¿Te gusta el agua?", le preguntó suavemente el invitado.
Hizo una pausa por un momento. "Más bien".
Entonces el invitado sonrió y dijo: "Yo también".
"Pero el niño más cercano a mí odia el agua, aun así nació en medio de ella."
"Le di la vida, pero no pudo engendrar un alma ni heredar mi lugar como yo deseaba." La voz del invitado era muy suave, como si le estuvieran contando una historia, "y en el momento en que finalmente estuvo dispuesto a engendrar un alma, me abandonó."
"Lo vi crecer, pero nunca le presté atención".
"¡Qué triste ver!" Este invitado le entregó una prenda con tono amable. "Esta noche me traicionará para siempre para que su alma me pertenezca".
"¿Puedes tocarlo y hacerme compañía?"
Se levantó vacilante, sin entender por un momento qué jugada intentaba jugar este hombre, pero fue detrás de la cortina, se quitó la ropa y se puso la que este invitado le había entregado.
Era un traje de orfanato muy andrajoso que parecía usado por un adolescente, con una venda atada sobre el ojo incluida.
Cuanto más miraba, más confundido estaba, y durante unos minutos, mientras se vestía y salía, incluso se preguntó si había algo mal con la experiencia del hombre.
"¿Así es como lo llevas?" preguntó.
El invitado sonrió: "Sí, estás hermosamente vestido".
Frunció los labios y se sentó, muy naturalmente a punto de acercarse a la rodilla del otro hombre, pero este gritó que se detuviera.
"No vengas." El tono del invitado era monótono, incluso un poco perezoso. "Quédate ahí sentado y no me mires."
Confundido, preguntó: "...Entonces, ¿qué estoy mirando?"
El invitado le entregó un libro: "Lee el libro".
Era un libro de estilo cuento de hadas, pero estaba lleno de detalles de varios asesinatos, y aún así estaba roto y reconstruido, y él lo dio vuelta para leer el título: El largo, delgado y fantasmal libro de asesinatos.
Así que él simplemente se sentó allí medio sentado donde estaba, leyendo como este invitado le dijo que lo hiciera, y el invitado lo miró en silencio por un rato, y él simplemente no pudo contenerlo más: "Solo voy a leer ......"
—No me mires —dijo el invitado con voz monótona—. No me va a mirar, lo estás imitando, así que no me mires tú tampoco.
"Simplemente lee el libro."
La lluvia caía fuera de la isla, y él miraba hacia abajo, a la tenue luz de las velas, un libro fragmentado de historias extrañas, con un extraño invitado sentado frente a él, sin hacer ningún sonido, mirándolo, la franela moviéndose de un lado a otro muy suavemente entre ellos.
Era una atmósfera tan tranquila que por un momento estuvo como en trance.
Era como si él estuviera sentado en una tumbona al fondo de su pequeño patio, y ella lo estuviera observando con ternura mientras leía un libro de cuentos, en lugar de interpretar un personaje para otra persona que bailaba en esa lúgubre habitación de la isla.
Después de un tiempo desconocido, tan largo que sintió que se iba a quedar dormido, el otro hombre de repente dijo con una sonrisa: "Tienes sueño, ¿verdad?"
Se despertó sobresaltado y subconscientemente lo negó: "¡No!"
"¿Tiene alguna otra petición, invitado?", preguntó, reprimiendo un bostezo que no pudo resistir.
El invitado del otro lado de la habitación pareció oír el bostezo y rió suavemente.
Se sonrojó, se recompuso y se sentó derecho nuevamente, enderezando su tono y preguntando: "¿Tiene alguna otra petición?"
--Por fin es hora de bailar, ¿no?
"No, la velada ha terminado." El invitado del otro lado de la mesa respondió con una sonrisa: "Me has hecho pasar una velada muy agradable."
Se quedó atónito: ¿no había aparecido esa línea un poco demasiado pronto?
"¿Por qué te sientes tan bien?" Tenía demasiada curiosidad para preguntar, de todos modos. "Solo estoy aquí para leer".
El invitado rió un poco: "Porque extraño con tu ayuda un alma que no puedo conseguir y he traicionado".
"Nunca iba a estar tan callado conmigo." Después de que el invitado terminó, se levantó, tomó su látigo y se preparó para irse. El rostro enmascarado lo miró medio agachado en el suelo, con la mirada aún un poco confundida, y sonrió: "Pero lo harás."
"Gracias por su compañía esta noche."
Casi tartamudeó: "No, de nada".
--Por primera vez en su vida, recibió palabras como gracias en esta isla.
"Para agradecerte por mejorar mi estado de ánimo esta noche". El hombre sonrió. "¿Hay algo que quieras hacer?"
¿Qué frase tan extraña era aquella que escuchaba por primera vez?
Buscó en su corazón una respuesta para este invitado, pero al final solo preguntó con cautela: "¿Es este un pago para el invitado? Si es un pago, ya lo pagaste cuando llegaste a la isla".
El obispo, ese bastardo, quemaría el jardín que ella dejó atrás si supiera que se atreve a aceptar propinas de sus invitados en privado.
"No es un pago, es un trato." El invitado se arrodilló frente a él, con el rostro enmascarado ligeramente torcido, como si lo mirara y sonriera. "Fue un trato para que me pusieras de mejor humor."
"Mi estado de ánimo es algo valioso, por lo que puedes hacer peticiones un poco más caras".
Sus dedos se curvaron y apretaron lentamente. "No quiero bailar este mes".
El invitado sonrió y dijo: "Sí".
Se atrevió: "Quiero sacar los huesos de un hombre y enterrarlos en una tumba real, imposible de rastrear".
El invitado continuó sonriendo: "Sí".
Su tono se fue apagando poco a poco y, mirando atentamente al invitado, hizo una última petición: "Yo, por mi parte, quiero irme de la isla".
"Solo por una noche hoy, ¿te parece bien una noche? Me gustaría salir."
El invitado se levantó, su expresión se enfrió por un momento mientras apretaba los dientes con remordimiento. ¡Había pedido demasiado! ¡No es fácil encontrar a un ingrato como él!
Luego, al segundo siguiente, el invitado le extendió la mano, sonrió y dijo: "Sí".
Estaba completamente paralizado, mirando fijamente la máscara de este invitado.
"¿No odias el agua?", preguntó el invitado con una sonrisa. "¿Te gustaría sumergirte en el mar si dejas la isla?"
Colocó su mano temblorosa en la del invitado, luego tragó un poco y dijo: "Piensa".
¿Qué pasa con este tipo?
¿Y de qué se trata?
Al ver los bancos de peces fluorescentes y ballenas que pasaban a la deriva, miró con expresión vacía a su invitado que estaba frente a él.
El invitado sonrió y le dijo: "Es hermoso, ¿no?"
"Así que me quemo blanco." El invitado se llevó una mano a la mandíbula y le preguntó, como si estuviera reflexionando: "¿Cómo puede alguien odiar el agua? Es tan hermosa bajo el agua, obviamente."
Y su mente estaba vacía, con un solo pensamiento:
--¿Se encontró con Dios?